印度和尼泊尔种姓制度的起源尚不完全清楚，但种姓似乎起源于2000多年前。在这个与印度教有关的制度下，人们按职业分类。

虽然种姓最初取决于一个人的工作，但很快就变成了世袭的。每个人都出生在一个不变的社会地位。四个主要种姓是婆罗门，祭司；克沙特里亚，勇士和贵族；维西亚、农民、商人和工匠；还有佃农和仆人舒德拉。有些人出生在种姓制度之外（或之下）；他们被称为“贱民”或贱民——“被压碎的人”

种姓背后的神学

轮回是灵魂在每次生命结束后重生为新的物质形态的过程；这是印度教宇宙学的中心特征之一。灵魂不仅可以在人类社会的不同层次之间移动，还可以进入其他动物。这种信仰被认为是许多印度教徒素食主义的主要原因之一。

在一个人的一生中，印度人民在历史上几乎没有社会流动性。他们必须在今生为美德而奋斗，以便在下一次获得更高的地位。在这个系统中，一个特定灵魂的新形态取决于其先前行为的精湛程度。因此，一个来自舒德拉种姓的真正有道德的人可以在他或她的来世获得作为婆罗门的重生。

种姓的日常意义

与种姓相关的习俗随着时间的推移在印度各地都有所不同，但都有一些共同的特点。历史上由种姓主导的生活的三个关键领域是婚姻、饮食和宗教信仰。

跨越种姓界限的婚姻是严格禁止的。大多数人甚至在他们自己的亚种姓或jati内结婚。

在进餐时间，任何人都可以从婆罗门手中接受食物，但如果婆罗门从低种姓的人手中接受某种食物，他或她就会受到污染。在另一个极端，如果一个贱民胆敢从公共水井取水，他或她就会污染水源，其他人也无法使用。

在宗教崇拜中，婆罗门作为祭司阶层，主持各种仪式和服务，包括节日和假日的准备，以及婚礼和葬礼。克沙特里亚和瓦希亚种姓有充分的崇拜权利，但在某些地方，舒德拉（仆人种姓）不允许向神献祭。

不可接触者被完全禁止进入寺庙，有时甚至不允许他们踏上寺庙的地面。如果一个贱民的影子碰到了一个婆罗门，婆罗门就会被污染，所以当一个婆罗门经过时，贱民必须面朝下躺在远处。

成千上万的种姓

虽然早期的吠陀文献中有四个主要种姓，但事实上，印度社会中有数千个种姓、次种姓和社区。 这些jati是社会地位和职业的基础。

除了《博伽梵歌》中提到的四个种姓或次种姓之外，种姓或次种姓还包括普密哈尔或地主、卡雅斯塔或抄写员，以及拉吉普特，克沙特里亚或战士种姓的北部地区。一些种姓起源于非常特殊的职业，如Garudi耍蛇人或Sonjhari，他们从河床收集黄金。

贱民

违反社会规范的人可能会受到“贱民”的惩罚。这不是最低的种姓，因为它根本不是种姓。被视为不可触碰的人，除了他们的后代，都受到谴责，完全脱离了种姓制度。

贱民被认为是如此不纯洁，以至于种姓成员与他们的任何接触都会污染该成员。被污染的人必须立即洗澡和洗衣服。历史上，贱民做过其他人做不到的工作，比如清理动物尸体、制革、捕杀老鼠和其他害虫。贱民不能与种姓成员在同一房间吃饭，死后也不能火化。

非印度教徒中的种姓

奇怪的是，印度的非印度教人口有时也会将自己组织成种姓。例如，在次大陆引入伊斯兰教后，穆斯林被分为赛义德、谢赫、莫卧儿、帕坦和库雷希等阶级。这些种姓来源于几个方面：莫卧儿和巴桑是少数民族，粗略地说，而库雷希的名字来自先知穆罕默德在麦加的氏族。

从公元前50年左右开始，少数印度人是基督徒。16世纪葡萄牙人到达印度后，基督教在印度扩张。然而，许多信奉基督教的印度人继续观察种姓差别。

种姓制度的起源

关于种姓制度的早期书面证据出现在吠陀经中，吠陀经是梵文文本，最早可追溯到公元前1500年。吠陀经是印度教经典的基础。然而，大约在公元前1700-1100年的《梨俱吠陀》很少提到种姓差别，并被视为社会流动在其时代很普遍的证据。

《博伽梵歌》可以追溯到公元前200年至公元前200年，强调了种姓的重要性。此外，来自同一时代的马努或马努斯米特的法律规定了四个不同种姓或瓦尔纳的权利和义务。因此，印度教种姓制度似乎在公元前1000年至公元前200年之间开始巩固。

印度古典史上的种姓制度

在印度历史的大部分时间里，种姓制度并不是绝对的。例如，著名的笈多王朝（Gupta王朝，统治时期为320年至550年）来自外什叶种姓而非克沙特里亚。许多后来的统治者也来自不同的种姓，如马杜赖·纳亚克（Madurai Nayaks），1559年至1739年统治的巴利贾（Balijas）（商人）。

从12世纪到18世纪，印度大部分地区由穆斯林统治。这些统治者削弱了印度教祭司种姓婆罗门的权力。在印度北部和中部，传统的印度教统治者和战士，或克沙特里亚，几乎不复存在。外西亚和舒德拉种姓也几乎融合在一起。

尽管穆斯林统治者的信仰对权力中心的印度教上层种姓产生了强烈影响，但农村地区的反穆斯林情绪实际上强化了种姓制度。印度教村民通过种姓关系重新确认了他们的身份。

尽管如此，在伊斯兰统治的六个世纪（大约1150-1750年），种姓制度有了很大的发展。例如，由于穆斯林国王没有给印度教寺庙赠送丰厚的礼物，婆罗门人开始依靠务农为生。只要Shudras从事实际的体力劳动，这种耕作方式就被认为是合理的。

英国的王权和种姓

1757年英国国王开始在印度掌权时，他们利用种姓制度作为社会控制的手段。英国人与婆罗门种姓结盟，恢复了一些被穆斯林统治者废除的特权。

然而，许多印度关于低种姓的习俗对英国人来说似乎是歧视性的，因此这些习俗是非法的。在20世纪30年代和40年代，英国政府制定法律保护“在册种姓”、贱民和低种姓的人。

19世纪和20世纪初，印度社会也发生了一场废除贱民的运动。1928年，第一座寺庙欢迎贱民（达利特人）与其上层种姓成员一起礼拜。莫汉达斯·甘地（Mohandas Gandhi）也提倡达利特人的解放，创造了“哈里扬”或“上帝的孩子”来形容他们。

独立印度的种姓关系

印度共和国于1947年8月15日独立。印度新政府制定法律保护“在册种姓”和部落，其中包括贱民和传统生活方式的群体。这些法律包括有助于确保获得教育和政府职位的配额制度。由于这些变化，在现代印度，一个人的种姓在某种程度上已成为政治范畴，而不是社会或宗教范畴。

其他参考资料

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