蚕（拼写错误的蚕）是家蚕的幼虫。这种丝蛾是在中国北方的原生栖息地从它的野生近亲桑蚕（BombyxMandarina）驯化而来的，这种近亲至今仍然存活。考古证据表明，这一事件发生在公元前3500年左右。

主要外卖：蚕丝

• 蚕是蚕蛾（家蚕）的幼虫。
• 它们从腺体中产生丝纤维和不溶于水的长丝，形成茧；人类只是简单地将茧解回细绳。
• 家蚕能忍受人类的搬运和拥挤，完全依赖人类生存。
• 到了龙山时期（公元前3500-2000年），丝绸纤维被用来制作衣服。

我们称之为丝绸的织物是由蚕在幼虫期产生的细长纤维制成的。昆虫的意图是创造一个茧，以便将其转化为蛾类。蚕工简单地解开茧，每个茧产生325-1000英尺（100-300米）的细线，非常结实。

今天，人们用鳞翅目至少25种不同的野生和驯养蝴蝶和蛾子的纤维制成织物。如今，蚕丝生产商开发了两种野生蚕种：中国的野桑蚕和俄罗斯远东的野桑蚕；在日本和韩国有一种叫做日本野牡丹。当今最大的丝绸业在印度，其次是中国和日本，目前全世界有1000多个家蚕近交系。

什么是丝绸(silk)？

丝纤维是不溶于水的细丝，动物（主要是蛾子和蝴蝶的幼虫，还有蜘蛛）从特殊的腺体分泌。动物储存化学物质丝素和蚕丝素。家蚕养殖通常被称为养蚕，作为昆虫腺体中的凝胶。当凝胶被排出时，它们被转化成纤维。蜘蛛和至少18种不同目的昆虫构成丝绸。有些人用它们筑巢和挖洞，但蝴蝶和蛾子用它们的排泄物结茧。这种能力始于至少2.5亿年前。

蚕毛虫只以几种桑树（桑属）的叶子为食，桑树含有含有高浓度生物碱糖的胶乳。这些糖对其他毛虫和食草动物有毒；蚕已经进化到能够耐受这些毒素。

驯化史

今天，蚕完全依赖人类生存，这是人工选择的直接结果。家蚕毛虫的其他特征是对人类接近和操作以及过度拥挤的耐受性。

考古学证据表明，利用家蚕的蚕茧生产布料至少早在龙山时期（公元前3500-2000年）就开始了，也许更早。从保存完好的墓穴中发现的一些残余纺织品碎片中，可以看出这一时期的丝绸。《史记》等中国史料记载了丝绸生产和描绘服装的情况。

考古证据

西周（公元前11-8世纪）见证了早期丝织品的发展。从马山和保山遗址的考古发掘中发现了许多丝绸织物样本，可追溯到战国后期的楚国（公元前7世纪）。

丝绸产品和养蚕技术在中国的贸易网络和不同国家之间的文化交流中发挥了关键作用。到了汉朝（公元前206年至公元前9年），丝绸生产对国际贸易非常重要，因此，连接长安和欧洲的骆驼商队小道被命名为丝绸之路。

大约公元前200年，桑蚕技术传播到韩国和日本。丝绸产品是通过丝绸之路网络传入欧洲的，但直到公元3世纪，丝绸纤维生产的秘密在东亚以外仍然是未知的。传说，丝绸之路遥远的中国西部和田绿洲的一位国王的新娘将蚕和桑籽走私到她的新家和丈夫。到了6世纪，和田的丝绸生产生意兴隆。

神虫

除了新娘的故事，还有无数与蚕和织布有关的神话。例如，神道教学者迈克尔·科莫（Michael Como）对日本奈良7世纪CE仪式的研究发现，丝绸编织与王权和宫廷浪漫有关。这些传说似乎起源于中国大陆，很可能与蚕的生命周期有关，在这个生命周期中，蚕表现出死亡和重生的能力，并以一种完全不同的形式出现。

奈良的仪式日历包括与被称为织女的神和其他女神、萨满以及被称为织女的女性神仙有关的节日。在公元8世纪，据说发生了一个奇迹般的预兆，一个蚕茧的表面编织着16个宝石字符，预示着皇后的长寿和王国的和平。奈良博物馆展示了一位仁慈的丝蛾神，他在12世纪致力于驱除瘟疫恶魔。

家蚕测序

2004年公布了一份家蚕基因组序列草案，随后至少进行了三次重新测序，发现遗传证据表明家蚕与野生家蚕相比，其核苷酸多样性损失了33-49%。

这种昆虫有28条染色体、18510个基因和1000多个遗传标记。据估计，家蚕的基因组大小为432MB，比果蝇大得多，这使得家蚕成为遗传学家的理想研究对象，特别是那些对鳞翅目昆虫感兴趣的人。鳞翅目昆虫包括一些地球上最具破坏性的农业害虫，遗传学家希望了解这一规律，以了解和对抗蚕的危险近亲的影响。

2009年，一个名为SilkDB的家蚕基因组生物学开放存取数据库发布。

遗传学研究

中国遗传学家邵玉阳及其同事（2014年）发现了DNA证据，表明家蚕驯化过程可能早在7500年前就开始了，并持续到大约4000年前。当时，家蚕经历了一个瓶颈，失去了大部分核苷酸多样性。考古证据目前不支持如此长的驯化历史，但瓶颈日期与建议的粮食作物初始驯化日期相似。

另一组中国遗传学家（Hui Xiang及其同事2013）发现，大约1000年前，在中国宋朝（公元960年至1279年），家蚕数量有所增加。研究人员认为，这可能与宋代农业绿色革命有关，比诺曼·博洛格的实验早950年。

选定来源

• 本德，罗斯。“改变历法王室政治神学和镇压757年的Tachibana Naramaro阴谋”，《日本宗教研究杂志》37.2（2010）：223-45。
• 科莫，迈克尔。“奈良日本的蚕和配偶”，《亚洲民俗学研究》64.1（2005）：111-31。印刷品。
• 邓H，张J，李Y，郑S，刘L，黄L，徐W-H，老帕利和冯Q.2012。POU和Abd-A蛋白在家蚕变态过程中调节蛹基因的转录。《国家科学院院刊》109（31）：12598-12603。
• 段杰，李瑞，程德，范伟，查X，郑T，吴Y，王杰，米塔K，项Z等.2010。SilkDB v2.0：家蚕基因组生物学平台。核酸研究38（数据库问题）：D453-456。
• 罗素E.2017。进入历史：中国的蚕、桑椹和制造业。全球环境10（1）：21-53。
• 孙伟，余华，沈燕，班诺，向子和张子2012。家蚕的系统发育和进化史。科学中国生命科学55（6）：483-496。
• 项H，李X，戴F，徐X，谭A，陈L，张G，丁Y，李Q，连杰等.2013。家蚕和野生家蚕的比较甲基组学表明家蚕驯化可能受到表观遗传的影响。BMC基因组学14（1）：646。
• 熊志，2014。合浦汉墓与汉代海上丝绸之路。古代88（342）：1229-1243。
• 杨思义，韩敏杰，康立发，李志伟，沈耀华，张志强。2014。家蚕驯化过程中的人口历史和基因流动。BMC进化生物学14（1）：185。
• 朱亚南，等。“在家蚕驯化过程中，对贮藏蛋白1的人工选择可能有助于提高孵化率。”PLOS Genetics 15.1（2019）：e1007616。印刷品。