埃拉·贝克是美国黑人社会平等的不懈斗士。无论贝克是在支持全国有色人种协进会的地方分支机构，还是在幕后与马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）共同成立南方基督教领袖会议（SCLC），还是通过学生非暴力协调委员会（SNCC）指导大学生，她始终致力于推动民权运动的议程。

她最著名的一句名言概括了她作为专业草根组织者的工作意义，“这可能只是我的一个梦想，但我认为它是可以实现的。”

早期生活和教育

艾拉·乔·贝克1903年12月13日出生于弗吉尼亚州的诺福克，她从小就听祖母讲述她曾是奴隶的经历。贝克的祖母生动地描述了被奴役的人们如何反抗他们的奴隶。这些故事为Baker渴望成为社会活动家奠定了基础。

贝克就读于肖大学。在就读逸夫大学期间，她开始挑战学校管理部门制定的政策。这是贝克第一次尝试行动主义。她于1927年毕业，担任告别演讲员。

纽约市

大学毕业后，贝克搬到了纽约市。贝克加入了《美国西印度新闻》和后来的《黑人国家新闻》的编辑部。贝克成为青年黑人合作联盟（YNCL）的成员。作家乔治·舒勒建立了YNCL。贝克将担任该组织的国家主任，帮助美国黑人建立经济和政治团结。

在整个20世纪30年代，贝克为工人教育项目工作，该项目是工程进度管理局（WPA）下属的一个机构。贝克教授有关劳动史、非洲史和消费者教育的课程。她还花时间积极抗议社会不公，如意大利入侵埃塞俄比亚和阿拉巴马州的斯科茨博罗男孩案。

民权运动组织者

1940年，贝克开始与全国有色人种协进会的地方分会合作。贝克担任了15年的现场秘书，后来又担任了分支机构的主管。

1955年，贝克深受蒙哥马利巴士抵制运动的影响，成立了一个名为“友谊”的组织，该组织为反对吉姆·克罗法案筹集资金。两年后，贝克搬到亚特兰大，帮助马丁·路德·金组织SCLC。贝克通过开展选民登记运动“公民十字军”继续关注基层组织。

到1960年，贝克帮助美国黑人大学生成长为活动家。1960年4月，贝克在北卡罗来纳州A&T的学生拒绝从伍尔沃思的午餐柜台起床的启发下回到了肖大学。一到肖，贝克就帮助学生参加静坐。在贝克的指导下，SNCC成立了。SNCC与种族平等大会（CORE）的成员合作，帮助组织了1961年的自由骑乘。到1964年，在贝克的协助下，SNCC和CORE组织了“自由之夏”，登记美国黑人在密西西比州投票，并揭露该州存在的种族主义。

贝克还帮助成立了密西西比自由民主党（MFDP）。MFDP是一个混合的赛马组织，它为密西西比民主党中没有代表的人提供了一个表达自己意见的机会。尽管MFDP从未有机会参加民主大会，但该组织的工作帮助修订了一项规则，允许妇女和有色人种作为代表参加民主大会。

退休与死亡

直到1986年去世，贝克一直是一名积极分子，不仅在美国，而且在全世界为社会和政治正义而战。