在20世纪30年代，大萧条、吉姆·克劳时代的法律以及事实上的种族隔离让美国的非裔美国人一直在为平等而战。在东欧，犹太人大屠杀正在进行，德国统治者阿道夫·希特勒领导着纳粹政权。

1936年，夏季奥运会将在德国举行。希特勒把这看作是一个展示非雅利安人自卑的机会。然而，一位来自俄亥俄州克利夫兰的年轻田径明星却另有打算。

他的名字叫杰西·欧文斯，到奥运会结束时，他已经赢得了四枚金牌，并驳斥了希特勒的宣传。

成就

• 第一个获得四枚奥运金牌的美国人
• 1973年获得俄亥俄州立大学体育艺术荣誉博士学位。大学授予欧文斯博士学位是因为他作为一名运动员的“无与伦比的技能和能力”以及“他对体育道德理想的人格化”
• 1976年，杰拉尔德·福特总统授予总统自由勋章。

早年生活

1913年9月12日，詹姆斯·克利夫兰“杰西”欧文斯出生。欧文斯的父母亨利和玛丽·艾玛是佃农，他们在阿拉巴马州的奥克维尔养育了10个孩子。到20世纪20年代，欧文斯一家开始参与大迁徙，并定居在俄亥俄州的克利夫兰。

一位田径明星诞生了

欧文斯对跑道的兴趣是在上中学时产生的。他的体育老师查尔斯·莱利鼓励欧文斯加入田径队。莱利教欧文斯训练更长的比赛，如100码和200码短跑。莱利在欧文斯高中时继续与他共事。在莱利的指导下，欧文斯能够赢得他参加的每一场比赛。

到1932年，欧文斯正准备参加美国奥林匹克队的选拔赛，并参加洛杉矶夏季奥运会。然而，在中西部预赛中，欧文斯在100米短跑、200米短跑以及跳远比赛中均被击败。

欧文斯不允许这次失败打败他。高中四年级时，欧文斯当选为学生会主席和田径队队长。那一年，欧文斯也在79场比赛中的75场中名列第一。他还在校际决赛中创造了跳远的新纪录。

他最大的胜利是赢得了跳远比赛，创造了220码短跑的世界纪录，同时也平了100码短跑的世界纪录。当欧文斯回到克利夫兰时，他受到了胜利游行的欢迎。

俄亥俄州立大学：学生和田径明星

欧文斯选择上俄亥俄州立大学，在那里他可以继续接受培训，并在州议会做一名货运电梯操作员。欧文斯因为是非裔美国人而被禁止住在奥苏的宿舍，他和其他非裔美国学生住在一所寄宿院里。

欧文斯与拉里·斯奈德一起训练，后者帮助这位跑步者完善了起跑时间，改变了他的跳远风格。1935年5月，欧文斯在密歇根州安娜堡举行的十大决赛中创造了220码短跑、220码低栏和跳远的世界纪录。

1936年奥运会

1936年，詹姆斯·欧文斯来到夏季奥运会，准备参加比赛。奥运会在希特勒纳粹政权鼎盛时期的德国举办，充满了争议。希特勒想利用奥运会进行纳粹宣传，宣传“雅利安人的种族优越感”。欧文斯在1936年奥运会上的表现驳斥了希特勒的所有宣传。1936年8月3日，业主赢得了100米短跑。第二天，他赢得了跳远金牌。8月5日，欧文斯赢得了200米短跑冠军，最后，在8月9日，他加入了4x100米接力队。

奥运后的生活

杰西·欧文斯（Jesse Owens）回到了美国的家，没有大张旗鼓。富兰克林·D·罗斯福总统从未见过欧文斯，这是奥运会冠军通常享有的传统。然而，欧文斯对这场平淡无奇的庆祝活动并不感到惊讶，他说，“当我回到我的祖国，在经历了所有关于希特勒的故事之后，我不能坐在公共汽车的前面……我不得不走后门。我不能住在我想住的地方。我没有被邀请与希特勒握手，但我也没有被邀请到白宫与总统握手。”

欧文斯找到了与汽车和马赛跑的工作。他还为哈莱姆环球旅行者队效力。欧文斯后来在营销领域取得了成功，并在会议和商务会议上发表了讲话。

个人生死

欧文斯于1935年与米妮·露丝·所罗门结婚。这对夫妇有三个女儿。1980年3月31日，欧文斯在亚利桑那州的家中死于肺癌。