试着想象没有纸的生活。即使在电子邮件和数字图书的时代，纸张也无处不在。纸在购物袋、钱、商店收据、麦片盒和卫生纸中。我们每天使用纸张的方式很多。那么，这种用途广泛的材料是从哪里来的呢？

据中国古代史料记载，公元105年，一位名叫蔡伦（蔡伦）的宫廷太监向东汉合帝赠送了这张新发明的纸。历史学家范华（公元398-445年）记录了这一版本的事件，但中国西部和西藏的考古发现表明，纸是几个世纪前发明的。

更古老的纸张样本，其中一些可以追溯到公元前。公元前200年，在古代丝绸之路城市敦煌和呼和浩特以及西藏出土。这些地方干燥的气候使纸张能够存活2000年而不会完全分解。令人惊讶的是，有些纸上甚至有墨迹，证明墨水的发明比历史学家想象的要早得多。

纸前书写材料

当然，早在纸发明之前，世界各地的人们就开始写作了。树皮、丝绸、木材和皮革等材料的功能与纸张类似，尽管它们要么更贵，要么更重。在中国，许多早期作品都记录在长竹条上，然后用皮带或细绳装订成书。

世界各地的人们也在石头或骨头上刻上非常重要的符号，或在湿粘土上压上邮票，然后烘干或烧制石碑来保存他们的文字。然而，写作（以及后来的印刷）需要一种既便宜又轻便的材料才能真正普及。这张纸很合身。

中国造纸

中国早期的造纸厂使用大麻纤维，将其浸泡在水中，然后用大木槌敲打。然后将得到的泥浆倒在水平模具上；松散的编织布覆盖在竹子的框架上，让水从底部滴落或蒸发，留下一张干燥的大麻纤维纸。

随着时间的推移，造纸商开始在他们的产品中使用其他材料，包括竹子、桑树和不同类型的树皮。他们用一种黄色物质——帝王色——为官方记录的纸张染色，这种颜色还有一个额外的好处，那就是驱赶昆虫，否则可能会破坏纸张。

早期纸张最常见的格式之一是卷轴。将几张长纸片粘在一起形成一条纸带，然后将纸带缠绕在木制滚筒上。纸的另一端被连接在一个薄木钉上，中间有一根丝线把卷轴合上。

造纸术的传播

从其起源于中国的角度来看，造纸的理念和技术传遍了整个亚洲。公元前500年代，朝鲜半岛的工匠开始使用许多与中国造纸厂相同的材料造纸。韩国人还使用稻草和海藻，扩大了造纸纤维的种类。纸张的早期应用也推动了韩国印刷业的创新。金属活字是由半岛上的1234 CE发明的。

据传说，大约公元前610年，韩国佛教僧侣唐朝将造纸术引入了日本天皇Kotoku的宫廷。造纸技术也通过西藏向西传播，然后向南进入印度。

纸张到达中东和欧洲

公元751年，唐朝军队和不断扩张的阿拉伯阿巴斯帝国在塔拉斯河战役中发生冲突，该战役位于现在的吉尔吉斯斯坦。这次阿拉伯胜利最有趣的后果之一是，阿巴斯人俘虏了中国工匠，包括像头后安这样的造纸大师，并将他们带回了中东。

当时，阿巴斯帝国的疆域从西部的西班牙和葡萄牙一直延伸到东部的北非和中亚，因此对这种神奇的新材料的知识传播得非常广泛。不久，从撒马尔罕（现在的乌兹别克斯坦）到大马士革和开罗的城市已经成为造纸中心。

1120年，摩尔人在西班牙巴伦西亚建立了欧洲第一家造纸厂（当时称为Xativa）。从那里，这项中国发明传到了意大利、德国和欧洲其他地区。纸张有助于传播知识，其中大部分是从丝绸之路沿线的伟大亚洲文化中心收集的，这使欧洲进入了中世纪的鼎盛时期。

多种用途

与此同时，在东亚，纸张被用于大量用途。再加上清漆，它就成了漂亮的漆器储藏容器和家具。在日本，房屋的墙壁通常由宣纸制成。除了绘画和书籍，纸还被制成扇子、雨伞，甚至是高效的盔甲。纸确实是亚洲有史以来最奇妙的发明之一。