19世纪40年代，巴恩伯纳家族和亨克家族是为争夺民主党在纽约州的主导地位而斗争的两个派系。这两个团体可能是历史上不起眼的注脚，因为他们的绰号丰富多彩而被人们铭记，但这两个团体之间的分歧在1848年的总统选举中扮演了重要角色。

与当时的许多政治争端一样，该党所有分裂背后的问题都植根于日益增长的关于奴役非洲人民的全国性辩论。19世纪初，奴役问题主要被淹没在国家政治辩论中。在长达八年的时间里，南方立法者甚至通过引用臭名昭著的禁语规则，在美国众议院压制了任何关于奴隶制的言论。

但随着因墨西哥战争而获得的领土进入联邦，关于哪些州和领土允许奴役的激烈辩论成为一个主要问题。国会大厅里发生的纠纷也波及到了几十年来这种做法被禁止的州，包括纽约。

谷仓燃烧器的背景

巴恩伯恩一家是反对奴役非洲人民的纽约州民主党人。19世纪40年代，他们被认为是该党更为进步和激进的一派。1844年选举后，该集团从民主党分裂出去，当时其首选候选人马丁·范布伦失去了提名。

1844年得罪巴恩伯恩派的民主党候选人是詹姆斯·K·波尔克，来自田纳西州的黑马候选人，他本人是一名奴隶，主张领土扩张。巴恩伯恩一家反对奴隶制，并将领土扩张视为支持奴隶制的政客向联邦增加更多支持奴隶制的州的机会。

巴恩伯纳斯这个绰号来源于一个古老的故事。根据1859年出版的一本俚语词典，这个绰号来自一个关于一位老农的故事，他有一个满是老鼠的谷仓。他决心烧毁整个谷仓以除掉老鼠。

言下之意是，政治谷仓焚毁者沉迷于一个问题（在本例中是奴役），以至于他们会为了自己的利益而烧毁一个政党。这个名字显然起源于一种侮辱，但派系成员似乎对此感到自豪。

饥饿者的背景

Hunkers是民主党中较为传统的一支，在纽约州，民主党的历史可以追溯到19世纪20年代马丁·范布伦（Martin Van Buren）建立的政治机器。

根据巴特利特的《美国主义词典》，Hunkers这个绰号表示“那些坚守家园或旧原则的人”

据一些报道，“饥饿者”一词是“饥饿”和“渴望”的结合，表明饥饿者总是不惜一切代价获得政治职位。这在某种程度上也符合人们的普遍看法，即亨克家族是支持安德鲁·杰克逊的战利品制度的传统民主党人。

1848年选举中的巴恩斯和亨克斯

1820年密苏里妥协案基本上解决了在美国奴役非洲人民的分歧。但当美国在墨西哥战争后获得新的领土时，新的领土和州是否允许这种做法的问题将争议带回到了最前沿。

当时，废奴主义者仍然处于社会边缘。直到19世纪50年代初，反对《逃亡奴隶法》和出版《汤姆叔叔的小屋》才使废奴运动更为人们所接受。

然而，一些政治人物已经坚决反对奴役的蔓延，并积极寻求在自由州和支持奴隶制的州之间保持平衡。

在纽约州强大的民主党中，那些希望阻止奴役蔓延的人和那些不太关心的人之间存在分歧，认为这是一个遥远的问题。

1848年选举前，反奴隶制派系巴恩伯恩斯脱离了党的常客亨克斯。巴恩伯纳夫妇提出了他们的候选人，前总统马丁·范布伦，以自由土党的票竞选。

在选举中，民主党提名了来自密歇根州的政治权势人物刘易斯·卡斯。他与辉格党候选人扎卡里·泰勒竞争，扎卡里·泰勒是最近结束的墨西哥战争的英雄。

在巴恩伯恩夫妇的支持下，范布伦没有多少机会重获总统宝座。但是，他从魁梧的候选人卡斯手中夺走了足够多的选票，让辉格党人泰勒赢得了选举。