吉姆·克罗的法律从19世纪末开始在南方维持种族隔离。奴隶制度结束后，许多白人害怕黑人享有的自由。他们厌恶这样的想法，即如果给予非裔美国人同样的就业、医疗、住房和教育机会，他们就有可能获得与白人相同的社会地位。白人已经对一些黑人在重建过程中取得的成就感到不安，他们对这样的前景表示不满。结果，各州开始通过法律，对黑人施加一些限制。总的来说，这些法律限制了黑人的进步，并最终赋予黑人二等公民的地位。

吉姆·克劳的起源

根据“美国历史，第二卷：1865年以来”，佛罗里达州成为第一个通过此类法律的州。1887年，阳光州颁布了一系列规定，要求在公共交通和其他公共设施中实行种族隔离。到1890年，南方开始完全隔离，这意味着黑人和白人必须从不同的饮水机饮水，使用不同于白人的浴室，在电影院、餐馆和公共汽车上与白人分开坐。他们还分别就读于不同的学校，居住在不同的社区。

美国的种族隔离很快就赢得了吉姆·克劳的绰号。这个名字来源于19世纪的一首名为“跳吉姆乌鸦”的吟游诗人歌曲，由一位名为托马斯·赖斯的吟游诗人演唱，他在《黑脸》中出现。

黑人法典是南部各州在奴隶制结束后于1865年开始通过的一套法律，是吉姆·克劳的前身。这些法规对黑人实行宵禁，要求失业的黑人入狱，并规定如果他们在农业部门工作，他们必须获得白人担保人的城镇居住证或雇主的通行证。

黑人法典甚至使非裔美国人难以举行任何形式的会议，包括教堂仪式。违反这些法律的黑人可能会被罚款、监禁，如果他们不能支付罚款，或者被要求执行强迫劳动，就像他们被奴役时一样。从本质上讲，这些法典重新创造了类似奴役的条件。

1866年的《民权法案》和第十四和第十五修正案等立法试图给予非裔美国人更多的自由。然而，这些法律侧重于公民权和选举权，并没有阻止几年后吉姆·克罗法律的颁布。

种族隔离不仅使社会保持种族分层，而且导致了针对黑人的本土恐怖主义。不遵守吉姆·克罗法律的非裔美国人可能被殴打、监禁、致残或私刑。但黑人不必藐视吉姆·克罗的法律而成为暴力种族主义的目标。拥有尊严、经济繁荣、接受教育、敢于行使投票权或拒绝白人性进步的黑人都可能成为种族主义的目标。

事实上，一个黑人根本不需要做任何事情就可以成为这样的受害者。如果一个白人不喜欢黑人的外表，他们可能会失去一切，包括生命。

对jim crow的法律挑战

最高法院案Plessy v。弗格森（1896）对吉姆·克劳构成了第一次重大的法律挑战。本案的原告荷马·普莱西（Homer Plessy）是路易斯安那州克里奥尔人，是一名鞋匠和活动家，他坐在一辆白人专用的火车车厢里，因此被捕（正如他和其他活动家计划的那样）。他一路奋力抗争，直到高等法院最终裁定，为黑人和白人提供“分开但平等”的住宿并不是歧视性的。

普莱西于1925年去世，他活不到看到这一裁决被具有里程碑意义的最高法院案件布朗案推翻。教育委员会（1954年），发现种族隔离确实是歧视性的。虽然这起案件的重点是种族隔离学校，但它导致了在城市公园、公共海滩、公共住房、州际和州内旅行以及其他地方强制实行种族隔离的法律的逆转。

1955年12月1日，罗莎·帕克斯在阿拉巴马州蒙哥马利市的公交车上拒绝将座位让给一名白人，这是她对种族隔离的著名挑战。她的被捕引发了为期381天的蒙哥马利巴士抵制活动。当帕克斯在城市公交车上挑战种族隔离时，被称为“自由骑士”的活动人士在1961年的州际旅行中挑战了吉姆·克劳。

吉姆·克劳今天

尽管种族隔离在今天是非法的，但美国仍然是一个种族分层的社会。与白人儿童相比，黑人儿童更有可能与其他黑人儿童一起上学。事实上，今天的学校比1970年代更加隔离。

美国的居民区也大多保持着种族隔离，监狱中黑人人数众多，这意味着大部分非裔美国人没有自由，被剥夺了权利。学者米歇尔·亚历山大（Michelle Alexander）创造了“新吉姆·克劳”（New Jim Crow）一词来描述这一现象。

类似地，针对无证移民的法律也引入了“胡安·克劳”一词。近几十年来，加利福尼亚、亚利桑那和阿拉巴马等州通过的反移民法案导致未经授权的移民生活在阴影中，工作条件恶劣，地主掠夺，缺乏医疗保健，性侵犯、家庭暴力等等。尽管这些法律中的一些已经被废除或基本上被废除，但这些法律在各州的通过却造成了一种敌对气氛，使无证移民感到没有人性。

吉姆·克劳（Jim Crow）是一个曾经的幽灵，但种族分裂仍然是美国生活的特征。