当你开始研究美洲、德国或其他地方的感恩节传统时，首先要知道的是，我们对感恩节的“了解”大多是双层床。

首先，北美的第一次感恩节庆典是在哪里举行的？大多数人认为这是著名的1621年新英格兰朝圣者丰收庆典。但是，除了与这一事件有关的许多神话之外，还有其他关于第一次美国感恩节庆祝活动的说法。其中包括1513年胡安·庞塞·德莱昂（Juan Ponce De Leon）在佛罗里达州的登陆，1541年弗朗西斯科·瓦克斯·德科罗纳多（Francisco Vásquez De Coronado）在德克萨斯州狭长地带举行的感恩节仪式，以及1607年和1610年在弗吉尼亚州詹姆斯敦举行的两次感恩节庆祝活动。加拿大人声称马丁·弗罗比舍1576年在巴芬岛的感恩节是第一次。

美国以外的感恩节

但在收获季节表达感谢并不是美国独有的。众所周知，古埃及人、希腊人和历史上许多其他文化都举行过这样的仪式。美国的庆祝活动本身是历史上最新的发展，事实上，与任何所谓的“第一次”感恩节只有微弱的联系。1621年的美国感恩节几乎被遗忘，直到19世纪。1621次事件没有重复，许多人认为第一个真正的宗教加尔文主义感恩节直到1623在普利茅斯殖民地才发生。即便如此，几十年来，在某些地区，它也只是偶尔庆祝一次，自20世纪40年代以来，它只是美国11月第四个星期四的国定假日。林肯总统于1863年10月3日宣布感恩节为全国性节日。但这只是一次活动，未来的感恩节庆祝活动都是基于历届总统的奇思妙想，直到1941年富兰克林·D·罗斯福总统签署了一项创造当前节日的法案。

加拿大人在1957年10月开始了他们的第二个星期一感恩节庆祝活动，尽管官方节日实际上可以追溯到1879年，这使得它成为比美国节日更古老的全国性节日。加拿大的感恩节每年都在11月6日庆祝，直到它被改为周一，给加拿大人一个漫长的周末。加拿大人坚决否认他们的感恩节与美国朝圣者传统之间有任何联系。他们更愿意宣称英国探险家马丁·弗罗比舍和他1576年在现在的巴芬岛上的感恩节是北美“真正”的第一个感恩节，比朝圣者多45年（但不是佛罗里达州或德克萨斯州的说法）。

德国和欧洲的感恩节有着悠久的传统，但在许多方面与北美的感恩节有所不同。首先，日耳曼的恩特丹节（“感谢丰收节”）主要是一种乡村和宗教庆典。在大城市庆祝节日时，它通常是教堂仪式的一部分，而不像北美传统的大家庭节日。尽管在当地和地区庆祝感恩节，但没有一个德语国家像加拿大或美国那样在特定的日子庆祝正式的国家感恩节。

德国和欧洲的感恩节

在德语国家，Erntedankfest通常在10月的第一个星期日庆祝，这通常也是Michaelistag或Michaelmas（9月29日）之后的第一个星期日，但在9月和10月的不同时间，不同地区可能会表达感谢。这使得德国的感恩节更接近10月初加拿大的感恩节。

在柏林新教/新教约翰内斯蒂夫特教堂（evangelische Johannesstift Berlin）举行的一次典型的Erntedankfest庆祝活动是在9月底举行的全天活动。典型的节日从上午10点开始。感恩节游行在下午2:00举行，最后是传统的“收获皇冠”（Erntekrone）。下午3点，教堂内外都有音乐（“von Blasmusik bis Jazz”）、舞蹈和食物。下午6:00的晚间服务之后是孩子们燃放焰火的灯笼和火炬游行（Laternenumzug）！仪式在晚上7点左右结束。教堂的网站上有最新庆祝活动的照片和视频。

新世界感恩节庆祝活动的某些方面已经在欧洲流行起来。在过去的几十年里，土耳其特鲁萨（Truthahn）已经成为一道很受欢迎的菜，在德语国家很普遍。这种新大陆的鸟因其肉质细嫩多汁而受到重视，在特殊场合会慢慢取代传统的鹅。（和鹅一样，它也可以用同样的方式填充和制作。）但德国的Erntedankfest仍然不像美国那样是家庭聚会和盛宴的重要日子。

有一些火鸡的替代品，通常被称为Masthühnchen，也就是为了获得更多的肉而饲养的鸡。德卡邦是一只被阉割的公鸡，它会被喂养到比普通公鸡重，并准备好享用一顿大餐。Die Poulard是一种与母鸡相当的动物，是一种经过消毒的小母鸡，也被用来育肥（gemästet）。但这并不仅仅是为了Erntedankfest。

在美国，感恩节是圣诞节购物季的传统开始，而在德国，非官方的开始日期是11月11日。（这在圣诞节前40天开始禁食时更为重要。）但在12月1日左右的第一次基督复临安息日（降临节星期日）之前，威纳士登还没有真正开始。