直到2008年，第一位非洲裔美国人才当选总统，但值得注意的是，第一位担任美国参议员的黑人海勒姆·雷夫斯在138年前被任命为总统。Revels是如何在内战结束几年后成为一名立法者的？进一步了解这位开拓性参议员的生活、遗产和政治生涯。

早年与家庭生活

与当时南方的许多黑人不同，雷夫斯不是从出生就被奴役的，而是1827年9月27日出生在北卡罗来纳州费耶特维尔，由黑人、白人，可能还有美洲土著血统的自由父母所生。他的哥哥埃利亚斯·雷夫斯拥有一家理发店，希拉姆在其兄弟去世后继承了这家理发店。他经营这家商店几年，然后于1844年离开，前往俄亥俄州和印第安纳州的神学院学习。他成为了非洲卫理公会圣公会的牧师，在伊利诺斯州诺克斯学院学习宗教之前，他在中西部各地传教。里维斯在密苏里州圣路易斯为支持人民的人说教时，因担心身为自由人的他可能会激发被奴役的黑人反抗而被短暂监禁。

19世纪50年代初，他与菲比·A·巴斯结婚，与菲比·A·巴斯有六个女儿。成为牧师后，他在巴尔的摩担任牧师和高中校长。他的宗教生涯导致了他的军人生涯。他在密西西比州的一个黑人团担任牧师，并为联邦军征募黑人士兵。

政治生涯

1865年，里维斯加入了堪萨斯州、路易斯安那州和密西西比州教会的工作人员，在那里他建立了学校并开始了他的政治生涯。1868年，他在密西西比州纳切兹担任议员。第二年，他成为密西西比州参议院的代表。

他在当选后给一位朋友写信说：“我在政治和其他方面都非常努力。”。“我们决心在公正、政治和法律平等的基础上解决密西西比问题。”

1870年，里维斯当选为密西西比州参议院两个空席位中的一个。担任美国参议员需要九年的公民身份，而南部民主党人则对Revels的当选提出质疑，称他不符合公民身份要求。他们引用了1857年德雷德·斯科特（Dred Scott）的判决，最高法院在判决中认定非裔美国人不是公民。然而，1868年，第十四修正案授予黑人公民身份。那一年，黑人成为政治上的一股抗争力量。正如《美国历史：第一卷至1877》一书所述：

“In 1868, African Americans won a majority in one house of the South Carolina legislature; subsequently they won half the state’s eight executive offices, elected three members of Congress, and won a seat on the state supreme court. Over the entire course of Reconstruction, 20 African Americans served as governor, lieutenant governor, secretary of state, treasurer or superintendent of education, and more than 600 served as state legislators. Almost all the African Americans who became state executives had been freeman before the Civil War, whereas most of the legislators had been slaves. Because these African Americans represented districts that large planters had dominated before the Civil War, they embodied the potential of Reconstruction for revolutionizing class relationships in the South.”

席卷南部的社会变革可能让该地区的民主党人感到威胁。但他们的入籍策略没有奏效。Revels的支持者认为这位牧师出身的政治家是一名公民。毕竟，在德雷德·斯科特（Dred Scott）的决定改变公民身份规则之前，他在19世纪50年代在俄亥俄州投票。其他支持者说，德雷德·斯科特的决定应该只适用于所有黑人，而不是混血狂欢者。他的支持者还指出，内战和重建法推翻了像德雷德·斯科特这样的歧视性法律裁决。因此，在1870年2月25日，Revles成为第一位非裔美国参议员。

为了纪念这一开创性时刻，马萨诸塞州共和党参议员查尔斯·萨姆纳说，“人人生而平等，《伟大宣言》说，现在一项伟大的行动证明了这一真理。今天，我们使《宣言》成为现实……该《宣言》仅由独立确立了一半。最大的责任仍然存在。在确保所有人的平等权利方面，我们完成了这项工作。”

任期

一旦他宣誓就职，Revels就试图为黑人争取平等。在民主党人迫使非裔美国人退出后，他努力让他们重新加入格鲁吉亚大会。他公开反对在华盛顿特区、学校和劳动和教育委员会维持种族隔离的立法。他为黑人工人而战，因为他们的肤色而被剥夺了在华盛顿海军造船厂工作的机会。他提名一位名叫迈克尔·霍华德的年轻黑人进入西点军校，但霍华德最终被拒绝。狂欢节还支持基础设施、堤坝和铁路的建设。

尽管雷夫斯提倡种族平等，但他并没有对前邦联成员进行报复。一些共和党人希望他们面临持续的惩罚，但Revels认为他们应该再次获得公民身份，只要他们承诺忠于美国。

就像巴拉克·奥巴马（Barack Obama）在一个多世纪后的表现一样，雷夫斯也因其演说家的能力而受到粉丝们的欢迎，而他的演说家能力的提高很可能是因为他作为牧师的经验。

雷维斯担任美国参议员仅一年。1871年，他的任期结束，他接受了位于密西西比州克莱伯恩县的阿尔科恩农业和机械学院院长的职位。几年后，另一位非洲裔美国人布兰奇·布鲁斯（Blanche K.Bruce）将在美国参议院代表密西西比州。虽然雷夫斯只担任了部分任期，但布鲁斯成为了第一位担任完整任期的非裔美国人。

参议院之后的生活

雷维斯向高等教育的转变并不意味着他政治生涯的结束。1873年，他成为密西西比州的临时国务卿。当他反对密西西比州州长阿德尔伯特·艾姆斯（Adelbert Ames）竞选连任时，他失去了在阿尔康的工作。艾姆斯被指控利用黑人选票谋取私利。1875年，里维斯写给尤利西斯·S·格兰特总统的一封关于艾姆斯和地毯装袋者的信被大量传阅。它部分说：

“My people have been told by these schemers, when men have been placed on the ticket who were notoriously corrupt and dishonest, that they must vote for them; that the salvation of the party depended upon it; that the man who scratched a ticket was not a Republican. This is only one of the many means these unprincipled demagogues have devised to perpetuate the intellectual bondage of my people.”

1876年，雷维斯在阿尔科恩继续工作，直到1882年退休。Revels还继续他的牧师工作，并编辑了a.M.E.Church的报纸《西南基督教倡导者》。此外，他还在逸夫学院教授神学。

死亡与遗产

1901年1月16日，雷维斯在密西西比州阿伯丁死于中风。他在城里参加教堂会议。他73岁。

在《死亡》中，狂欢作为一个开拓者继续被人们铭记。自Revels执政以来，只有包括巴拉克·奥巴马在内的九名非裔美国人赢得了美国参议员选举。这表明，即使在一个远离奴役的21世纪美国，国家政治的多样性仍然是一场斗争。