安东尼·伯恩斯，1834年5月31日出生于弗吉尼亚州斯塔福德县，从出生起就被奴役。

他在很小的时候就学会了阅读和写作，并成为了浸礼会教徒和其他被奴役者的传教士，在弗吉尼亚州的法尔茅斯联合教堂（Falmouth Union Church）服务。

伯恩斯在城市环境中作为一名奴隶工作，有机会把自己雇出去。正是伯恩斯所经历的自由使他在1854年获得了自我解放。他的自我解放导致了他避难的波士顿市的暴乱。

自我解放的人

1854年3月4日，安东尼·伯恩斯抵达波士顿，准备以自由人的身份生活。伯恩斯到达后不久就给他兄弟写了一封信。尽管这封信是通过加拿大寄出的，但伯恩斯的前奴隶查尔斯·萨特尔意识到这封信是伯恩斯寄出的。

萨特尔利用1850年的《逃亡奴隶法》将伯恩斯带回弗吉尼亚州。

萨特尔，伯恩斯的奴隶来到波士顿收复伯恩斯。5月24日，伯恩斯在波士顿法院街工作时被捕。波士顿各地的废奴主义者抗议伯恩斯被捕，并多次试图释放他。然而，富兰克林·皮尔斯总统决定通过伯恩斯案树立一个榜样，他希望废奴主义者和寻求自由的人知道逃亡奴隶法将得到执行。

两天之内，废奴主义者聚集在法院周围，决心释放伯恩斯。在斗争中，美国副元帅詹姆斯·巴奇尔德（James Batcheld）被刺伤，成为第二位殉职的元帅。随着抗议活动愈演愈烈，联邦政府派遣了美国军人。伯恩斯的法庭费用和被捕费用估计超过4万美元。

审判和善后

小理查德·亨利·达纳和老罗伯特·莫里斯代表伯恩斯。然而，由于《逃亡奴隶法》非常明确，伯恩斯的案件只是一种形式，判决对伯恩斯不利。伯恩斯被发回萨特尔，法官爱德华·G·洛林下令将他送回弗吉尼亚州亚历山大市。

波士顿一直处于戒严状态，直到5月26日下午晚些时候。法院和港口附近的街道上挤满了联邦军队和抗议者。

6月2日，伯恩斯登上一艘将带他返回弗吉尼亚的船。

为了响应伯恩斯的裁决，废奴主义者成立了反人类狩猎联盟等组织。威廉·劳埃德·加里森销毁了《逃亡奴隶法》、《伯恩斯法院案》和《宪法》的副本。1857年，警戒委员会游说将爱德华·G·洛林免职。废奴主义者阿莫斯·亚当斯·劳伦斯（Amos Adams Lawrence）说，伯恩斯案的结果是，“有一天晚上，我们睡了，睡了一个老式、保守、妥协的联邦辉格党人，唤醒了彻头彻尾的疯狂废奴主义者。”

又一次获得自由的机会

在伯恩斯回归奴隶制度后，废奴主义社区不仅继续抗议，波士顿废奴主义社区还筹集了1200美元“购买”伯恩斯的自由。起初，萨特尔拒绝并以905美元的价格将伯恩斯“卖给”了来自北卡罗来纳州洛基山的大卫·麦克丹尼尔。不久之后，莱纳德·A·格里姆斯以1300美元买下了伯恩斯的《自由》。伯恩斯回到波士顿居住，并写了一本关于他的经历的自传。凭借这本书的收益，伯恩斯决定就读于俄亥俄州的奥伯林学院。完成学业后，伯恩斯搬到了加拿大，在1862年去世前担任了几年浸礼会牧师。