普通的河马（两栖河马）有着宽大的嘴巴、无毛的身体和一套半水栖的习性，它总是让人觉得它有点滑稽。野生河马只有在撒哈拉以南非洲才能发现，它几乎和老虎或鬣狗一样危险（而且不可预测）。

快速事实：河马

• 学名：两栖河马
• 通用名称：普通河马
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：11-17英尺
• 体重：5500磅（女性），6600磅（男性）
• 寿命：35-50年
• 饮食：食草动物
• 生境：撒哈拉以南非洲
• 人口：115000-130000
• 保护状况：脆弱

描述

河马并不是世界上最大的陆地哺乳动物，从毛发上看，它们属于最大的大象和犀牛品种，但它们非常接近。最大的雄性河马可以接近3吨17英尺，而且显然，在它们50年的寿命中，它们从未停止过生长。雌性的体重减轻了几百磅，但每一点都很危险，尤其是在保护它们的幼崽时。

河马的体毛很少——这一特点使它们与人类、鲸鱼和其他一些哺乳动物为伍。河马只有嘴周围和尾巴尖上的毛。为了弥补这一不足，河马的皮肤确实非常厚，由大约两英寸的表皮和一层薄薄的底层脂肪组成。在赤道非洲的野外，没有太多的需要保存热量。

然而，河马确实有非常娇嫩的皮肤，需要加以保护，使其免受烈日的伤害。河马生产自己的天然防晒霜——一种叫做“血汗”或“红汗”的物质，它由红色和橙色的酸组成，能吸收紫外线并抑制细菌的生长。这导致了一个广泛流传的神话：河马流着汗；事实上，这些哺乳动物根本没有汗腺，考虑到它们半水生的生活方式，这是多余的。

许多动物，包括人类，都是两性异形的——雄性往往比雌性大（反之亦然），除了直接检查生殖器外，还有其他方法来区分两性。不过，雄性河马看起来与雌性河马非常相似，只是雄性河马比雌性河马重10%。由于无法轻易分辨某一特定动物是雄性还是雌性，该领域的研究人员很难调查一群懒散的河马的社会生活。

种

虽然只有一种河马物种，但河马两栖动物研究人员识别出五种不同的亚种，对应于这些哺乳动物生活的非洲部分地区。

• 两栖两栖动物，也称为尼罗河河马或大北方河马，生活在莫桑比克和坦桑尼亚；
• H.两栖类基博科河马，东非河马，生活在肯尼亚和索马里；
• H.南非河马或海角河马，两栖动物capensis，从赞比亚延伸到南非；
• H.两栖动物tchadensis，西非河马或乍得河马，生活在（你猜对了）西非和乍得；安哥拉河马,；和
• 安哥拉河马，两栖缢蛏，仅限于安哥拉、刚果和纳米比亚。

“河马”这个名字来源于希腊语，是“河马”的意思是“马”和“波塔摩斯”的组合，意思是“河”。当然，在希腊人发现它之前，这种哺乳动物与非洲的人类共存了数千年，被现存的各种部落称为“姆武夫”、“基博科”、“蒂蒙多”还有几十种其他的地方变种。“河马”的多元化没有对错之分：有些人喜欢“河马”，有些人喜欢“河马”，但你应该总是说“河马”而不是“河马”。河马群（或河马）被称为牛群、山谷、豆荚或腹足。

生境和范围

河马每天大部分时间都在浅水中度过，晚上它们会出现在“河马草坪”上，在那里它们吃草。只有在夜间放牧才能使它们的皮肤保持湿润，远离非洲的阳光。当它们不吃草的时候，它们会在夜间进入离水几英里远的非洲低地，一段时间持续五到六个小时，河马喜欢将时间完全或部分淹没在淡水湖泊和河流中，有时甚至在盐水河口中。即使在晚上，一些河马仍然留在水中，本质上是轮流在河马的草坪上。

饮食

河马每晚吃65-100磅的草和树叶。有点令人困惑的是，河马被归类为“假反刍动物”——它们的胃像牛一样有多个腔室，但它们不会反刍（考虑到它们巨大的下颚，这将是一个非常滑稽的景象）。发酵主要发生在它们的前胃中。

河马有一张巨大的嘴，它可以张开到一个巨大的150度角。它们的饮食当然与此有关——一只两吨重的哺乳动物必须吃大量食物才能维持新陈代谢。但性别选择也起着重要作用：在交配季节，张大嘴巴是给雌性留下深刻印象（并阻止雄性竞争）的好方法，同样的原因是雄性拥有如此巨大的门牙，否则，考虑到它们的素食菜单，这是毫无意义的。

河马不用门牙吃饭；他们用嘴唇摘下植物的部分，用臼齿咀嚼。一只河马能以每平方英寸2000磅的力量猛咬树枝和树叶，足以将一个不幸的游客劈成两半（在无人监督的狩猎中偶尔会发生这种情况）。相比之下，一只健康的雄性人类的咬合力约为200磅/平方英寸，而一只成年的咸水鳄则在4000磅/平方英寸的压力下倾斜刻度盘。

行为

如果你忽略大小的差异，河马可能是哺乳动物王国中最接近两栖动物的物种。在水中，河马生活在松散的一夫多妻群体中，主要由雌性和它们的后代组成，一个领地雄性和几个未结盟的单身汉：阿尔法雄性有一块海滩或湖边作为领地。河马在水中性交。自然的浮力有助于保护雌性河马免受雄性河马在水中搏斗、甚至在水中分娩的窒息重量。令人惊讶的是，河马甚至可以在水下睡觉，因为它的自主神经系统促使它每隔几分钟浮出水面并吸一口空气。当然，半水生非洲栖息地的主要问题是河马必须与鳄鱼共享家园，鳄鱼偶尔会咬掉无法自卫的小新生儿。

尽管雄性河马确实有领地，而且它们也会有一些争吵，但这通常仅限于咆哮的叫声和仪式。唯一真正的战斗是单身男性为争夺领地和后宫的权利而挑战领地男性。

生殖与后代

河马是一夫多妻制：一头公牛在其领地/社会群体中与多头牛交配。河马雌性通常每两年交配一次，公牛与处于高温的母牛交配。虽然交配可以全年进行，但受孕只发生在2月至8月。妊娠期将近一年，10月至4月之间分娩。河马一次只产一头小牛；小牛出生时体重50-120磅，适合水下护理。

幼年河马和它们的母亲呆在一起，将近一年（324天）都依赖母乳。女性青少年留在母亲的群体中，而男性在性成熟后离开，大约三年半。

进化史

与犀牛和大象不同，河马的进化树植根于神秘之中。现代河马与现代鲸鱼有着最后一个共同的祖先，即“concestor”，而这一假定物种生活在大约6000万年前的欧亚大陆，距离恐龙灭绝仅500万年。尽管如此，在新生代的大部分时间里，仍有数千万年的时间几乎没有或几乎没有化石证据，直到第一个可识别的“河马”出现在现场，如炭疽兽和肯亚波他马。

导致现代河马属的分支在不到1000万年前从导致侏儒河马（Choeropsis属）的分支上分裂出来。西非的侏儒河马体重不到500磅，但在其他方面看起来像一只全尺寸的河马。

保护状况

内部自然保护联盟（Internal Union for Conservation of Nature）估计，非洲中部和南部有11.5万至13万头河马，比史前时期的普查数字大幅下降；他们将河马归类为“易受伤害的”，其栖息地的面积、范围和质量都在持续下降。

威胁

河马只生活在撒哈拉以南非洲地区（尽管它们曾经分布得更广）。它们的数量在中非的刚果急剧下降，那里的偷猎者和饥饿的士兵只留下了大约1000只河马，而此前的人口只有近30000只。与大象不同的是，大象的象牙价值很高，河马除了它们巨大的牙齿外，没有什么东西可以提供给商人，它们的牙齿有时作为象牙替代品出售。

河马的另一个直接威胁是栖息地的丧失。河马一年四季都需要水，至少需要泥坑来照顾它们的皮肤；但它们也需要放牧地，而由于气候变化导致的荒漠化，这些斑块有消失的危险。

来源

• 在河马，河马两栖动物中，两栖动物与声音的交流〉，《动物行为》68.5（2004）：1125-32。印刷品。
• 埃尔特林厄姆，S.基思。“3.2：普通河马（两栖河马）。”猪、山核桃和河马：现状调查和保护行动计划。Ed.Oliver，William L.R.Grand，瑞士：国际自然和自然资源保护联盟，1993年。印刷品。
• 刘易森，R.和J.普鲁查克。《两栖河马》，国际自然保护联盟濒危物种红色名录，e.T10103A185673642017。
• 沃尔泽、克里斯和Gabrielle Stalder。第59章-河马科（河马），《福勒动物园与野生动物医学》，第8卷。米勒编辑、埃里克编辑和福勒编辑。圣路易斯：W.B.桑德斯，2015年。584–92. 印刷品。