在英语形态学中，屈折语素是加在单词（名词、动词、形容词或副词）上的后缀，用于赋予该单词特定的语法属性，如时态、数字、所有物或比较。英语中的屈折语素包括束缚语素-s（或-es）；'s（或s′）-埃德-嗯,-呃,-美国东部时间；和-ing。这些后缀甚至可以执行双重或三重任务。例如，-s可以表示所有物（在适当的位置加上撇号），可以使计数名词成为复数，或者可以将动词置于第三人称单数时态。后缀-ed可以构成过去分词或过去时态动词。

Kristin Denham和Anne Lobeck是《每个人的语言学》一书的作者，他们解释了为什么会有重叠：“这种形式上的不区分可以追溯到中世纪（公元1100-1500年），当时古英语中发现的更复杂的屈折词缀正慢慢从语言中消失。”（Wadsworth，2010）

与派生语素的对比

与派生语素不同，屈折语素不会改变单词的基本意思或语法类别。形容词保留形容词，名词保留名词，动词保留动词。例如，如果在名词carrot中添加一个-s来表示复数，carrot仍然是一个名词。如果在动词walk中添加-ed以表示过去时，walk仍然是一个动词。

乔治·尤尔这样解释：

"The difference between derivational and inflectional morphemes is worth emphasizing. An inflectional morpheme never changes the grammatical category of a word. For example, both old and older are adjectives. The -er inflection here (from Old English -ra) simply creates a different version of the adjective. However, a derivational morpheme can change the grammatical category of a word. The verb teach becomes the noun teacher if we add the derivational morpheme -er (from Old English -ere). So, the suffix -er in modern English can be an inflectional morpheme as part of an adjective and also a distinct derivational morpheme as part of a noun. Just because they look the same (-er) doesn't mean they do the same kind of work." ("The Study of Language," 3rd ed. Cambridge University Press, 2006)

下单

当用多个后缀构建单词时，英语中有一些规则控制它们的顺序。在本例中，后缀将一个单词转换为比较级：

"Whenever there is a derivational suffix and an inflectional suffix attached to the same word, they always appear in that order. First the derivational (-er) is attached to teach, then the inflectional (-s) is added to produce teachers." (George Yule, "The Study of Language," 3rd ed. Cambridge University Press, 2006)

“每个人的语言学”列出了更多的例子来说明词缀的排列顺序：“例如，单词antidisestablementarianism和unpartmentalize都包含许多派生词缀，任何屈折词缀都必须出现在末尾：antidisestablementarianism和unpartmentalized。”（克里斯汀·德纳姆和安妮·洛贝克，沃兹沃斯，2010）

对这种构词过程的研究称为屈折形态学。