在语言学中，语素是在声音或文字中代表一个语素（具有意义的语言的最小单位）的词段。它是一个单词的书写或发音部分，如词缀（前缀或后缀）。例如，“臭名昭著”一词由三个词素in-、fam（e）组成，每个词素代表一个语素。这个词有两个词缀，一个前缀（in-）和一个后缀（-e）附在词根上。

关键外卖：变形

• 词形是单词的一部分，例如词缀。
• 同时也是整词的变形称为自由变形。
• 发音变体的不同声音是变体。
• 语素是一种描述，例如“过去式动词结尾”。这个语素通常用词素-ed表示。

语素、语素和同构词

虽然语素是一个抽象的意义单位，但语素是一个具有物理形态的形式单位。语素是对一个词的语素的描述。作者George David Morley解释说：“例如，词素的意思是‘否定形式’，在形容词中可以通过词素un来证明，如unclude、in-uncificated、im-unmoral、il-unclude、ig-ignoble、ir-unregular、non-non-existence、dis-un诚实。”(《功能语法中的句法：系统语言学中的词汇语法导论》，《连续体》，2000年）

When something has multiple ways that a sound can be created, these are its allomorphs. Authors Mark Aronoff and Kirsten Fudeman explain the concept this way: "For example, the English past tense morpheme that we spell -ed has various [allomorphs or variants]. It is realized as [t] after the voiceless [p] of jump (cf. jumped), as [d] after the voiced [l] of repel (cf. repelled), and as [əd] after the voiceless [t] of root or the voiced [d] of wed (cf. rooted and wedded)." ("What Is Morphology?" 2nd ed. Wiley-Blackwell, 2011)

变形类型

可以作为一个单词单独存在的变形称为自由变形。例如，形容词big、动词walk和名词home都是自由语态。

词根词可能是也可能不是自由变形。例如，单词construction的词根是struct，意思是build。该词还包含前缀con-和-ion（后者表示该词是名词）。

不能作为一个词单独存在的变形称为绑定变形；结尾-er（如在biger中）、-ed（如在walk中）和-s（如在homes中）是绑定变形（或词缀）。

单词的一部分什么时候是变体？

对于大多数语言使用者来说，能够将一个单词分解成几个部分（词根和词缀）就足以理解一个复杂的单词。以“反歧视”这个词为例。它可以分为以下几类：反-（反对），反-（拆散），建立（根词；解除建立是结束官方地位，尤其是教会的），和-ment（表示该词是名词）。从各部分的总和推测，这个词的意思是反对国家拆毁教堂，尤其是指19世纪的英格兰教堂。

相反地，对于大多数用户来说，词缀的知识将足以从部分创建单词。这就是乔治·W·布什（George W.Bush）说人们“错误地低估”他时的用意。以英语为母语的人知道前缀mis的意思，他们理解这位前总统想说什么，尽管他在拼写错误时为流行词汇（布什主义）创造了一个新词。（布什主义也是一个被创造的词的例子，包括布什，指的是前总统，和-ism，一个名词，意思是它所附词的特征。）

Instead of stopping at the root word and affix level, some linguists take the word dissection even farther, as author Keith Denning and colleagues describe: "Etymologists and those interested in the history of the language may go in the opposite direction and isolate as a morph every sound that ever had a distinct function, even if they have to go as far back as Proto-Indo-European to find it. Both viewpoints are valid, as long as the criteria are clearly stated." (Keith Denning, Brett Kessler, and William R. Leben, "English Vocabulary Elements," 2nd ed. Oxford University Press, 2007.)