在传统语法中，语态是动词的性质，表示其主语是动作（主动语态）还是被动作（被动语态）。

主动语态和被动语态的区别只适用于及物动词。

词源：来自拉丁语vocem，“call”

主动语态和被动语态示例

在下面的句子中，主动语态的动词用斜体，被动语态的动词用粗体。

• “日光像剃刀一样倾斜，将建筑物一分为二。”（托尼·莫里森，爵士乐，克诺夫，1992）
• “布里奇夫人从家里出来，撑起雨伞。她小心翼翼地走到车库，按下按钮，不耐烦地等待车门打开。”（埃文·S·康奈尔，布里奇夫人，维京海盗，1959年）
• “[Fern]发现一个被丢弃的旧挤奶凳子，她把凳子放在威尔伯围栏旁边的羊圈里。”（E.B.怀特，夏洛特网，1952年）
• “当我们班被分配给弗利格尔先生上三年级英语课时，我预料到这门最沉闷的科目将是另一个严峻的一年。”（拉塞尔·贝克，《成长》，康登和威德，1982）
• “美国永远不会被外部毁灭。如果我们动摇，失去自由，那将是因为我们毁灭了自己。”（亚伯拉罕·林肯）
• “我自己以为我们躲过了一颗子弹。你知道为什么吗？因为我听到人们，可能是通过航空公司，说‘子弹躲过了’”（乔治·W·布什总统）

实例和意见

• “因为句子的主语通常是执行动词动作的演员或代理人，传统语法使用主动语态或主动语态来描述[这些]句子中的动词……（15）一条狗每天啃我的报纸。店员感谢我的母亲。研究以下例子，其中包含按不同顺序排列的相同信息：（16）我的报纸每天都被狗啃坏。店员感谢我的母亲。传统语法称这些动词为（16）中的句子被动语态或被动语态，可能是因为在每一个句子中，句子的主语可能被认为是被动地接受动词的动作。这样的句子不强调动作执行者的重要性。在这些句子中，原来的主语（演员-名词短语）被移到了一个副词-介词短语中（成为介词的宾语）。”（托马斯·克拉默等人，分析英语语法。皮尔森，2007）

声音和情绪

“主动（和被动）语态几乎可以自由地与陈述、疑问和命令语气结合。六种可能的组合中有五种出现。例如：

窃贼偷了银器。窃贼偷了银器吗？积极的声音质问银！主动语态命令银器被窃贼偷走了。被动语态陈述窃贼偷了银器吗？被动语态疑问句

“虽然祈使令“偷银！”没有主语，但据说它仍然是主动的，因为我们理解你是主语，指的是要做动作的人，还有一个宾语（这里是银），是受动作影响的主要事物，就像其他主动句一样。”只有一个假设的被动命令，如*被窃贼偷走！这显然很奇怪。这是因为，当你想要命令某件事情去做时，你自然会称呼执行它的人，而不是行动的接受者。”​（詹姆斯·赫福德：《语法：学生指南》，剑桥大学出版社，1994年）