没有什么比在阳光照射下的树梢上的橘子、红色和黄色更能形容秋天了。但是，在计划一天的树叶窥视活动之前，最好检查一下当地和地区的天气预报，而不仅仅是为了旅游天气。温度、降水量和日照量等天气条件实际上决定了秋天的颜色是否鲜艳。

叶色素

树叶对树木有一个功能性的作用：它们为整个植物产生能量。它们宽大的形状使它们适合捕捉阳光。一旦被吸收，阳光与叶片内的二氧化碳和水相互作用，产生糖和氧气，这一过程称为光合作用。负责这一过程的植物分子称为叶绿素。叶绿素使叶子呈现其标志性的绿色。

但叶绿素并不是叶子中唯一的色素。黄色和橙色色素（叶黄素和类胡萝卜素）也存在；因为叶绿素遮住了它们，所以它们在一年中的大部分时间里都是隐藏的。叶绿素不断被阳光耗尽，并在整个生长季节由叶片补充。只有当叶绿素水平下降时，其他色素才变得可见。

树叶为什么会变色

虽然有许多因素（包括天气）会影响叶片颜色的鲜艳度，但只有一个事件会触发叶绿素的下降：从夏季到秋季，与季节变化相关的较短的日光和较长的夜间时间。

植物依靠光来获取能量，但它们获得的能量随着季节的变化而变化。夏至开始，地球的日照时间逐渐减少，夜间的时间逐渐增加。这一趋势一直持续到每年12月21日或22日（冬至），白天最短，夜晚最长。

随着夜晚逐渐变长和变冷，树木的细胞开始封闭树叶，为冬天做准备。在冬天，温度太低，阳光太暗，水太少，容易结冰，无法支持生长。在每根树枝和每根叶茎之间形成软木质屏障。这种细胞膜阻止营养物质流入叶片，也阻止了叶片产生新的叶绿素。叶绿素生产减慢，最终停止。旧的叶绿素开始分解，当它全部消失时，叶子的绿色就会升高。

在没有叶绿素的情况下，叶子的黄色和橙色占主导地位。当糖分被树的封闭剂截留在叶子内部时，也会产生红色和紫色（花青素）色素。无论是通过分解还是冷冻，所有这些色素最终都会分解。这种情况发生后，只剩下棕色（单宁）。

天气影响

根据美国国家植物园（U.S.National Arboretum）的资料，以下是9月、10月和11月树叶生长季节各阶段的以下天气条件对树叶的影响：

• 在春季，潮湿的生长季节是理想的。春季（叶片生长季节的开始）的干旱条件会导致叶茎和树枝之间的密封屏障比正常情况更早形成。这反过来又会导致叶片的早期“关闭”：它们在有机会形成秋天的颜色之前就会脱落。
• 从夏天到初秋，阳光明媚的白天和凉爽的夜晚都是理想的。虽然在生长季节的早期，充足的水分是好的，但在初秋，它可以使颜色变暗。凉爽的温度和充足的阳光会导致叶绿素更快地被破坏（回想一下，叶绿素在光照下会分解），从而使黄色和橙色更快地显露出来，也促进了更多花青素的形成。虽然凉爽是最好的，但过冷是有害的。冰冻的温度和霜冻会杀死薄而脆弱的叶子。
• 在秋天，平静的日子延长了观赏的机会。一旦秋天来临，叶子需要时间使叶绿素的积累完全消失，休眠的色素完全接管。阵风和大雨可能会导致树叶在达到其全彩潜能之前掉落。

在潮湿的生长季节，随后是干燥的秋天，白天温暖、阳光充足，夜晚凉爽（但不寒冷），这些条件使秋季的色彩呈现出壮观的景象。