资本主义是16和17世纪出现在欧洲的一种经济体系，在这种体系中，私人公司而不是国家控制贸易和工业。资本主义是围绕着资本（雇佣工人生产商品和服务的人对生产资料的所有权和控制权）的概念组织起来的。实际上，这创造了一个建立在寻求盈利和增长的私营企业之间竞争基础上的经济。

私有财产和资源所有权是资本主义经济的关键方面。在这个体系中，私人或公司（称为资本家）拥有并控制贸易机制和生产手段（生产所需的工厂、机器、材料等）。在“纯粹的”资本主义中，企业为了生产越来越优质的产品而竞争，而他们对最大市场份额的竞争有助于防止价格攀升。

制度的另一端是工人，他们将劳动力卖给资本家以换取工资。在资本主义内部，劳动力像商品一样买卖，使工人可以互换。这一制度的另一个基础是剥削劳动。这意味着，从最基本的意义上说，拥有生产资料的人从劳动者身上获取的价值大于他们为劳动付出的代价（这是资本主义利润的本质）。

资本主义与自由企业

虽然许多人用“资本主义”一词来指代自由企业，但这个词在社会学领域的定义更为微妙。社会学家认为资本主义不是一个独立的实体，而是更大的社会体系的一部分，它直接影响文化、意识形态（人们如何看待世界并理解他们在其中的地位）、价值观、信仰、规范、人与人之间的关系、社会制度以及政治和法律结构。

分析资本主义最重要的理论家仍然是卡尔·马克思（1818-1883），他是19世纪的德国哲学家，他的经济理论在多卷的《资本论》和《***宣言》（与弗里德里希·恩格斯合著，1820-1895年）中得到了阐述。马克思发展了基础和上层建筑的理论概念，描述了生产资料（工具、机器、工厂和土地）、生产关系（私有财产、资本和商品）以及维持资本主义的文化力量之间的相互关系（政治、法律、文化和宗教）。在马克思看来，这些不同的元素是不可分割的。换句话说，如果不考虑更大的资本主义结构中的文化背景，就不可能考察任何单一元素的文化。

资本主义的组成部分

资本主义制度有几个核心组成部分：

1. 私有财产。资本主义建立在劳动力和商品自由交换的基础上，这在一个不保障任何人拥有私有财产权利的社会是不可能的。产权还鼓励资本家最大限度地利用其资源，从而促进市场竞争。
2. 利润动机。资本主义的中心思想之一是，企业的存在是为了赚钱，或是为了赚取利润，从而增加所有者的财富。为了做到这一点，企业努力将资本和生产成本降至最低，并最大限度地提高商品的销售。自由市场倡导者认为，利润动机导致资源的最佳配置。
3. 市场竞争。在纯粹的资本主义经济中（与命令经济或混合经济相反），私营企业相互竞争以提供商品和服务。这种竞争被认为是鼓励企业主创造创新产品，并以具有竞争力的价格销售。
4. 雇佣劳动。在资本主义制度下，生产资料由一小部分人控制。那些没有这些资源的人除了他们自己的时间和劳力之外什么都不能提供。因此，资本主义社会的定义是，与所有者相比，雇佣劳动者的比例要高得多。

社会主义与资本主义

几百年来，资本主义一直是世界上占主导地位的经济体系。相互竞争的经济体系是社会主义，其中生产资料通常通过民主程序由整个社会控制。社会主义倡导者认为，这种模式通过以合作所有制取代私有制，促进了资源和财富的更公平分配。实现这种分配的一种方式是通过社会红利等机制，即向社会所有成员而不是特定的股东群体支付的资本投资回报。

资料来源和进一步阅读

• 埃斯平·安徒生，戈斯塔。“福利资本主义的三个世界”，《新泽西州普林斯顿：普林斯顿大学出版社》，1990年。
• 弗里德曼，米尔顿。《资本主义与自由》，四十周年纪念版。芝加哥：芝加哥大学出版社，2002（1962）。
• 马克思，卡尔。《资本论：对政治经济学的批判》，转译。摩尔、塞缪尔、爱德华·阿维林和弗里德里希·恩格斯。Marxists.org，2015年（1867年）。
• 马克思、卡尔和弗里德里希·恩格斯。《***宣言》，翻译。摩尔、塞缪尔和弗里德里希·恩格斯。Marxists.org，2000年（1848年）。
• 《资本主义、社会主义和民主》，伦敦：劳特利奇，2010（1942）。