在英国的美洲殖民地经历了多年的紧张局势后，美国独立战争于1775年开始。革命殖民者面临着一场与世界大国之一的战争，一场帝国横跨全球的战争。为了帮助对抗英国的强大地位，大陆会议成立了“秘密通信委员会”，以宣传欧洲叛军的目标和行动。然后，他们起草了“示范条约”，以指导与外国的联盟谈判。1776年，国会宣布独立后，派出一个包括本杰明·富兰克林在内的政党与英国的对手法国进行谈判。

法国为什么感兴趣

法国最初派遣特工观察战争，组织秘密补给，并开始准备与英国开战以支持叛军。对于革命者来说，法国似乎是一个奇怪的选择。这个国家是由一位专制君主统治的，他不赞同“没有代表权就不征税”的原则，即使殖民者的困境以及他们与霸道帝国的斗争激起了拉斐特侯爵这样的理想主义法国人。此外，法国是天主教徒，殖民地是新教徒，这一差异在当时是一个重大而有争议的问题，并且影响了几个世纪的外交关系。

但法国是英国的殖民竞争对手。尽管法国可以说是欧洲最负盛名的国家，但在七年战争中，尤其是在几年前的美国战区法印战争中，法国遭受了英国的耻辱性失败。法国正在寻找任何方法来提高自己的声誉，同时破坏英国的声誉，而帮助殖民者独立看起来是一种完美的方式。一些革命者曾在法印战争中与法国作战，这一事实很容易被忽视。事实上，法国的Choiseul公爵早在1765年就概述了法国如何从七年战争中恢复其威望，他说殖民者很快就会把英国人赶出去，法国和西班牙必须团结起来，与英国争夺海军优势。

秘密援助

富兰克林的外交姿态促使法国全国掀起了对革命事业的同情浪潮，美国的一切风尚也开始流行起来。富兰克林利用这一民众支持帮助与法国外交部长维杰内斯进行谈判，维杰内斯最初热衷于建立全面联盟，特别是在英国被迫放弃在波士顿的基地之后。接着，华盛顿和他的大陆军队在纽约遭遇失败的消息传来。

英国似乎正在崛起，尽管他提供了一笔秘密贷款和其他援助，但Vergennes仍犹豫不决，对全面结盟犹豫不决。与此同时，法国人开始与西班牙人谈判。西班牙也对英国构成威胁，但它担心支持殖民地独立。

萨拉托加促成全面联盟

1777年12月，英国在萨拉托加投降的消息传到了法国，这一胜利使法国人确信与革命者结成了全面联盟，并以军队参战。1778年2月6日，富兰克林和另外两名美国专员与法国签署了《联盟条约》和《友好贸易条约》。其中包括一项条款，禁止国会和法国与英国单独达成和平协议，并承诺继续战斗，直到美国独立得到承认。那年晚些时候，西班牙以革命的姿态参战。

法国外交部难以确定法国参战的“合法”理由；他们发现几乎没有。法国无法在不损害本国政治制度的情况下为美国人所主张的权利辩护。事实上，他们的报告只能强调法国与英国的争端；它避免讨论，而只采取行动。“合法”的理由在这个时代并不十分重要，法国人也加入了这场斗争。

1778年至1783年

法国现在全力投入战争，提供武器、弹药、补给和制服。法国军队和海军力量也被派往美国，加强和保护华盛顿的大陆军。派遣军队的决定是谨慎作出的，因为法国不确定美国人对外国军队会有什么反应。士兵的数量是经过精心挑选的，在保持有效性的同时又不至于激怒美国人。这些指挥官也是经过仔细挑选的，能够与其他法国指挥官和美国指挥官有效合作。然而，法国军队的领导人罗坎博伯爵不会说英语。派往美国的军队并不像有时报道的那样，是法国军队的精英。然而，正如一位历史学家所评论的，“1780年……可能是有史以来派往新大陆的最先进的军事仪器。”

起初，在合作中存在一些问题，正如美国将军约翰·沙利文（John Sullivan）在纽波特发现的那样，当时法国军舰从围困中撤退，以对付英国军舰，随后遭到破坏，不得不撤退。但总的来说，美国和法国军队合作得很好，尽管他们经常分开。与英国高级指挥部不断遇到的问题相比，法国和美国无疑是相当有效的。法国军队试图从当地人那里购买他们无法运进的所有东西，而不是征用。他们为此花费了价值约400万美元的贵金属，进一步赢得了美国人的喜爱。

可以说，法国对这场战争的主要贡献是在约克敦战役期间。1780年，罗森博领导下的法国军队在罗德岛登陆，并在1781年与华盛顿联手之前加强了防御。同年晚些时候，法美军队向南行进700英里，在约克敦围攻查尔斯·康沃利斯将军的英军，而法国海军切断了英军急需的海军补给、增援和向纽约的全部撤离。康沃利斯被迫向华盛顿和罗坎博投降。事实证明，这是这场战争的最后一次重大交战，因为英国不久就开始了和平谈判，而不是继续进行一场全球战争。

来自法国的全球威胁

随着法国的加入，美国并不是这场战争中唯一一个全球化的战场。法国威胁英国在全球的航运和领土，阻止其对手将注意力完全集中在美洲的冲突上。约克敦事件后英国投降的部分原因是需要保护其殖民帝国的其余部分免受其他欧洲国家（如法国）的袭击。1782年和1783年，随着和平谈判的进行，美国境外爆发了战争。许多英国人认为法国是他们的主要敌人，应该成为他们的焦点；有些人甚至建议完全撤出美洲殖民地，把重点放在他们在英吉利海峡对岸的邻居身上。

和平

尽管英国在和平谈判期间试图分裂法国和国会，但盟国仍在法国的进一步贷款的帮助下保持坚定，1783年英、法、美三国在《巴黎条约》中达成和平。英国不得不与参与其中的其他欧洲大国签署更多条约。

后果

英国退出了美国独立战争，而不是与法国打另一场全球战争。这似乎是法国的胜利，但事实上，这是一场灾难。当时法国面临的财政压力只因援助美国的费用而变得更为严重。这些财政问题很快失控，并在1789年法国大革命开始时发挥了重要作用。法国政府认为它在新世界的行动伤害了英国，但仅仅几年后，它自己也受到了战争财政成本的伤害。

来源

• 肯尼特，李。1780-1783年法国驻美部队。格林伍德出版社，1977年。
• 麦克西，皮尔斯。1775-1783年的美国战争。哈佛大学出版社，1964年。