德语字母表的一个独特特征是ß字符。ß——又名“eszett”（“s-z”）或“scharfes s”（“sharp s”）——的独特之处在于，与所有其他德语字母不同，它只存在于小写字母中。这种排他性可能有助于解释为什么许多德国人和奥地利人如此喜欢这个角色。

自1996年推出以来，拼写改革（Rechtschreibreform）震撼了德语世界，并引起了激烈的争议。尽管瑞士人几十年来一直设法在没有瑞士德语中的ß的情况下和平生活，但一些讲德语的人对它的可能消亡表示愤怒。长期以来，瑞士作家、书籍和期刊都忽略了ß，而是使用双s（ss）。

这就是为什么国际[德语]拼写工作委员会（Internationaler Arbeitskreis für Orthographie）选择在某些单词中保留这种令人烦恼的奇怪现象，而在其他单词中取消它的使用，这就更加令人费解了。为什么不干脆扔掉这个非德国人和德国人初学者经常误认为是大写字母B的麻烦制造者，把它干掉呢？如果瑞士人可以不用它，为什么奥地利人和德国人不行？

从rechtschreibreform看双s改革

关于何时使用ß而不是“ss”的规则从来都不容易，但尽管“简化”的拼写规则不那么复杂，但它们继续了混乱。德国拼写改革者包括一个名为sonderfall ss/ß（Neureglung）或“特殊情况ss/ß（新规则）”的部分。该部分说，“对于长元音或双元音后的尖锐（无声）[s]，只要词干中没有其他辅音，就写ß。”？（“明白了吗？”）

因此，虽然新规则减少了ß的使用，但仍然保留了旧的bugaboo，这意味着一些德语单词拼写为ß，而另一些单词拼写为ss。（瑞士人一分钟比一分钟看起来更合理，不是吗？）新的和改进的规则意味着以前被称为daß或“that”的连词现在应该拼写为dass（短元音规则），而形容词groß表示“big”遵循长元音规则。

许多以前拼写为ß的单词现在用ss书写，而其他单词保留了sharp-s字符（技术上称为“sz连字”）：Straße代表“street”，schuss代表“shot”。Fleiß代表“diligence”，fluss代表“river”。同一词根单词的不同拼写的旧组合也仍然是fließen代表“flow”，但floss代表“flow”“流动。”我用“我知道”来表示“我知道”，但我用“我知道”来表示“我知道”。尽管改革者被迫对经常使用的介词aus破例，否则它现在必须拼写为auß，但außen表示“外面”仍然存在。Alles klar？gewis！（“一切都清楚？当然！”

德国的反应

虽然这项新规定使德语教师和学生的学习变得稍微容易一些，但对德语词典出版商来说仍然是个好消息。它们远远没有达到许多失望的人所预期的真正的简化。当然，新规则涵盖的不仅仅是ß的使用，因此不难理解为什么Rechtschreibreform在德国引发了抗议甚至法庭案件。1998年6月在奥地利进行的一项民意调查显示，只有约10%的奥地利人赞成拼写改革。70%的人认为拼写的变化是不正确的。

但是，尽管存在争议，甚至1998年9月27日德国石勒苏益格-荷尔斯泰因州投票反对改革，新的拼写规则在最近的法庭裁决中被判定为有效。新规定于1998年8月1日正式生效，适用于所有政府机构和学校。在2005年7月31日之前，一个过渡期允许新旧拼写共存。从那时起，只有新的拼写规则才被认为是有效和正确的，尽管大多数说德语的人仍然一如既往地拼写德语，而且没有任何法规或法律阻止他们这样做。

也许新规则是朝着正确方向迈出的一步，但还不够深入。一些人认为，当前的改革应该彻底取消ß（如在讲德语的瑞士），消除名词的过时大写（如数百年前的英语），并在许多其他方面进一步简化德语拼写和标点符号。但那些反对拼写改革的人（包括应该更清楚的作者）被误导了，他们试图抵制传统名称的必要改变。当把情感置于理性之上时，许多反驳显然是错误的。

尽管如此，尽管学校和政府仍受新规定的约束，但大多数讲德语的人反对改革。2000年8月，法兰克福《Allgemine Zeitung报》和后来的其他德国报纸发起了叛乱，这是改革普遍不受欢迎的又一个迹象。只有时间才能说明拼写改革的结局。