大脑的白质位于大脑的表面灰质或大脑皮层之下。白质由神经细胞轴突组成，轴突从灰质的神经元细胞体延伸出来。这些轴突纤维在神经细胞之间形成连接。白质神经纤维将大脑与大脑和脊髓的不同区域连接起来。

白质包含被称为神经胶质的神经组织细胞包裹的神经纤维。称为少突胶质细胞的神经胶质形成一层绝缘外套或髓鞘，包裹在神经元轴突周围。髓鞘由脂质和蛋白质组成，具有加速神经冲动的功能。由于有髓神经纤维的高成分，大脑白质呈白色。大脑皮层神经元细胞体中髓鞘的缺乏使该组织呈现灰色。

大脑皮层下大部分区域由白质组成，周围散布着大量的灰质。位于皮质下方的灰质团包括基底节、颅神经核和中脑结构，如红核和黑质。

什么是白质(white matter)？

• 大脑的白质位于外层皮层之下，也称为灰质。大脑的大部分由白质组成。
• 脑白质之所以呈现白色，是因为髓鞘包裹在脑白质的神经轴突上。髓鞘有助于促进神经冲动的传递。
• 白质神经纤维连接大脑与脊髓和大脑其他区域。
• 白质神经纤维束主要有三种类型：连合纤维、联合纤维和投射纤维。
• 连合纤维连接大脑左右半球的相应区域。
• 联系纤维连接同一半球内的大脑区域。
• 投射纤维将大脑皮质连接到脑干和脊髓。

白质纤维束

大脑白质的主要功能是提供连接大脑不同区域的通路。如果这种大脑物质受损，大脑可以重新布线，在灰质和白质之间建立新的神经连接。大脑的白质轴突束由三种主要类型的神经纤维束组成：连合纤维、结合纤维和投射纤维。

连合纤维

连合纤维连接左右大脑半球的相应区域。

• 胼胝体-位于内侧纵裂内的粗纤维束（分隔大脑半球）。胼胝体连接左右额叶、颞叶和枕叶。
• 前连合-连接颞叶、嗅球和杏仁核的小纤维束。前连合形成第三脑室的前壁，被认为与疼痛感有关。
• 后连合-穿过大脑导水管上部并连接直肠前核的白质纤维。这些核参与瞳孔的光反射，并控制瞳孔的直径以应对强烈的光变化。
• 穹窿-连接大脑半球海马体的神经纤维拱带。穹窿还将海马连接到下丘脑的乳头体，并投射到丘脑的前核。它是边缘系统的一种结构，对大脑两半球之间的信息传递非常重要。
• 缰连合-位于间脑的神经纤维带，位于松果体前面，连接大脑半球的缰核。缰核是上丘脑的神经细胞，是边缘系统的一个组成部分。

缔合纤维

联系纤维连接同一半球内的皮层区域。有两种类型的关联纤维：短纤维和长纤维。在皮质下方和白质深处可以发现短纤维。这些纤维连接脑回。长纤维连接大脑区域内的脑叶。

• 扣带回-位于扣带回内的纤维带，连接扣带回和额叶与海马回（也称为海马旁回）。
• 弓状束-连接额叶脑回和颞叶的长纤维束。
• 背纵束-连接下丘脑和中脑部分的薄纤维束。
• 内侧纵束-连接中脑区域与控制眼肌的颅神经（动眼神经、滑车神经和外展颅神经）以及颈部脊髓核的纤维束。
• 上纵束-连接颞叶、额叶和枕叶的长联合纤维束。
• 下纵束-连接枕叶和颞叶的长纤维束。
• 枕额束-分支到连接枕叶和额叶的上束和下束的联合纤维。
• 钩束-连接大脑皮层额叶和颞叶的长联合纤维。

投射纤维

投射纤维将大脑皮质连接到脑干和脊髓。这些纤维束有助于在中枢神经系统和周围神经系统之间传递运动和感觉信号。

白质疾病

脑白质疾病通常由髓鞘相关的异常引起。髓鞘的缺乏或缺失会扰乱神经传递，并导致神经问题。许多疾病可影响白质，包括多发性硬化症、痴呆症和白质营养不良（导致白质异常发育或破坏的遗传性疾病）。髓鞘破坏或脱髓鞘也可由炎症、血管问题、免疫紊乱、营养缺乏、中风、中毒和某些药物引起。

来源

• 大脑白质的变化〉《科学》，第330卷，第60052010页，第768769页，doi:10.1126/Science.1199139。