破坏性选择是一种自然选择，它针对群体中的平均个体进行选择。这种类型的人口组成将显示两种极端的表型（个体特征群体），但中间很少有个体。破坏性选择是三种自然选择中最罕见的一种，它会导致物种线的偏离。

基本上，这取决于群体中的个体谁能交配谁能生存得最好。他们是那些具有极端特征的人。具有中间特性的个体在生存和/或繁殖方面不太成功，无法进一步传递“平均”基因。相反，当中间个体数量最多时，种群在稳定选择模式下发挥作用。破坏性选择发生在变化时期，如栖息地变化或资源可用性变化。

破坏性选择和物种形成

钟形曲线在显示破坏性选择时形状不典型。事实上，它看起来几乎像两条独立的钟形曲线。在两个极端都有高峰，在中间有一个很深的山谷，在那里代表了平均个体。破坏性选择可能导致物种形成，两个或更多不同的物种形成，中间的个体被消灭。因此，它也被称为“多样化选择”，并推动进化。

破坏性选择发生在大量种群中，个体面临着巨大的压力，在相互竞争食物以生存和/或伴侣以传承其血统时，个体需要找到优势或利基。

与定向选择一样，破坏性选择也会受到人类互动的影响。环境污染会导致破坏性选择，为动物的生存选择不同的颜色。

破坏性选择示例：颜色

就伪装而言，颜色在许多不同种类的物种中都是一个有用的例子，因为那些能够最有效地躲避捕食者的个体将活得最长。如果一个环境有极端，那些没有融入其中的动物将被最快吃掉，无论它们是飞蛾、牡蛎、蟾蜍、鸟类还是其他动物。

辣椒蛾：破坏性选择研究最多的例子之一是​伦敦的胡椒蛾。在农村地区，胡椒蛾几乎都是浅色的。然而，这些飞蛾在工业区的颜色非常深。在这两个地方几乎看不到中等颜色的蛾子。深色的蛾子通过与污染的环境混合，在工业区的捕食者生存下来。较轻的蛾子在工业区很容易被捕食者看到并被吃掉。农村地区的情况正好相反。在这两个地方都能很容易地看到中等颜色的蛾子，因此在破坏性选择后只剩下很少的蛾子。​​

牡蛎：浅色和深色的牡蛎与它们的中等颜色的同类相比，也有伪装的优势。浅色的牡蛎会融入浅滩的岩石中，而深色的牡蛎会更好地融入阴影中。处于中等范围的牡蛎会出现在任何一种背景下，对这些牡蛎都没有好处，更容易被捕食。因此，随着存活下来繁殖的中等个体的减少，种群最终会有更多的牡蛎着色到光谱的任何一个极端。

破坏性选择示例：喂食能力

进化和物种形成并不是一条直线。通常，一组个体会承受多重压力，例如干旱压力，这只是暂时的，因此中间个体不会完全消失或立即消失。进化的时间框架很长。如果有足够的资源，所有类型的分化物种都可以共存。只有在供应面临一定压力的情况下，人口中食物来源的专业化才可能断断续续地发生。

墨西哥黑桃蟾蜍蝌蚪：黑桃蟾蜍蝌蚪在其形状的极端群体中数量较多，每种类型的蝌蚪都有一种更占优势的进食模式。杂食性个体的身体越圆，肉食性个体的身体越窄。中间类型的人比体型和饮食习惯两个极端的人都要小（营养不良）。一项研究发现，那些处于极端状态的人拥有中间产物所没有的额外的替代食物资源。杂食性越强的鱼对池塘碎屑的摄食效果越好，而肉食性越强的鱼对虾的摄食效果越好。中间类型的人相互竞争食物，结果导致具有极端能力的人吃得更多，长得更快更好。

加拉帕戈斯群岛上的达尔文雀类：15个不同的物种是从200万年前存在的共同祖先进化而来的。它们的喙型、身体大小、进食行为和鸣叫都不同。随着时间的推移，多种类型的喙已经适应了不同的食物资源。就圣克鲁斯岛上的三个物种而言，地雀吃更多的种子和一些节肢动物，树雀吃更多的水果和节肢动物，素食雀吃树叶和水果，莺通常吃更多的节肢动物。当食物充足时，他们吃的东西重叠。如果不是这样，这种特殊性，即比其他物种更好地吃某种食物的能力，有助于它们生存。