进化科学中常用的两个术语是同源性和同源性。虽然这些术语听起来很相似（确实有共同的语言元素），但它们的科学意义却截然不同。这两个术语都是指两个或两个以上物种共享的生物特征集（因此前缀为homo），但一个术语表示共享特征来自共同的祖先物种，而另一个术语是指在每个物种中独立进化的共享特征。

同源性定义

术语同源性是指相似或相同的生物结构或特征。当这些特征可以追溯到一个共同的祖先时，这些特征在两个或更多不同的物种上被发现。青蛙、鸟类、兔子和蜥蜴的前肢就是一个同源性的例子。虽然这些肢体在每个物种中有不同的外观，但它们都有相同的骨骼。在一种非常古老的已灭绝物种的化石中也发现了同样的骨骼排列，这种物种是由青蛙、鸟类、兔子和蜥蜴遗传的。

同向性定义

另一方面，同源性描述了两个或多个不同物种共有的生物结构或特征，而不是从同一祖先继承的。同向性是独立进化的，通常是由于在相似环境中的自然选择或与其他具有该特性的物种填充相同类型的生态位。一个常见的例子是眼睛，它在许多不同的物种中独立发育。

发散与收敛演化

同源性是发散进化的产物。这意味着一个单一的祖先物种在其历史上的某个时间分裂成两个或更多的物种。这是由于某种类型的自然选择或将新物种与祖先分离的环境隔离造成的。分歧物种现在开始独立进化，但它们仍然保留着共同祖先的一些特征。这些共同的祖先特征称为同源性。

另一方面，同质化是收敛进化的结果。在这里，不同的物种发展而不是继承相似的特征。这可能是因为这些物种生活在相似的环境中，占据相似的生态位，或者通过自然选择的过程。趋同自然选择的一个例子是当一个物种进化到模仿另一个物种的外貌时，例如当无毒物种发展出与剧毒物种相似的标记时。这种模仿通过阻止潜在的捕食者提供了明显的优势。猩红色的金蛇（一种无害的物种）和致命的珊瑚蛇有着相似的标记，这是趋同进化的一个例子。

同源性与同源性

同源性和同源性通常很难识别，因为两者可能存在于相同的物理特征中。鸟类和蝙蝠的翅膀是同时存在同源性和同源性的一个例子。翅膀内的骨骼是从同一祖先继承的同源结构。所有的翅膀都包括一种胸骨，一块大的上臂骨，两块前臂骨，还有一块手骨。这种基本的骨骼结构在包括人类在内的许多物种中都有发现，从而得出了正确的结论，即鸟类、蝙蝠、人类和许多其他物种有着共同的祖先。

但是翅膀本身是同质化的，因为许多具有这种共同骨骼结构的物种，包括人类，都没有翅膀。从具有特定骨骼结构的共同祖先开始，自然选择最终导致了鸟类和蝙蝠的发展，这些鸟类和蝙蝠的翅膀使它们能够占据一个生态位并在特定环境中生存。与此同时，其他不同的物种最终发展出了占据不同生态位所需的手指和拇指。