趋同理论假定，随着国家从工业化的早期阶段走向完全工业化，它们在社会规范和技术方面开始与其他工业化社会相似。

这些国家的特点实际上是趋同的。最终，如果没有任何阻碍，这可能导致全球文化的统一。

趋同理论植根于经济学的功能主义视角，该视角假设社会要生存和有效运作，就必须满足某些要求。

历史

趋同理论在20世纪60年代开始流行，当时由加州大学伯克利分校经济学教授克拉克·克尔（Clark Kerr）提出。

此后，一些理论家阐述了克尔的原始前提。他们说，工业化国家在某些方面可能比在其他方面更加相似。

收敛理论不是一个全面的转变。虽然技术可以共享，但宗教和政治等生活的更基本方面未必会融合。

趋同与发散

收敛理论有时也被称为“追赶效应”

当技术被引进到仍处于工业化早期阶段的国家时，来自其他国家的资金可能会涌入开发和利用这一机会。这些国家可能更容易进入国际市场，更容易受到国际市场的影响。这使他们能够“赶上”更先进的国家。

然而，如果资本没有投资于这些国家，如果国际市场没有注意到或发现这些国家的机会是可行的，那么就不可能出现赶超。据说这个国家已经分化，而不是趋同。

不稳定国家更可能出现分歧，因为它们由于缺乏教育或职业培训资源等政治或社会结构因素而无法趋同。因此，收敛理论不适用于它们。

趋同理论还允许发展中国家的经济在这种情况下比工业化国家的经济增长更快。因此，所有人最终都应该达到平等地位。

例子

趋同理论的一些例子包括俄罗斯和越南，它们以前是纯粹的共产主义国家，随着美国等其他国家经济的迅速发展，它们逐渐摆脱了严格的共产主义学说。

与市场社会主义相比，国家控制的社会主义在这些国家已不再是常态，市场社会主义允许经济波动，在某些情况下还允许私营企业。俄罗斯和越南都经历了经济增长，因为它们的社会主义规则和政治在一定程度上发生了变化和放松。

包括意大利、德国和日本在内的前二战轴心国将其经济基础重建为与美国、苏联和英国等盟国的经济不相上下的经济。

最近，在20世纪中叶，一些东亚国家与其他较发达国家汇合。新加坡、韩国和台湾现在都被认为是发达的工业化国家。

社会学批评

趋同理论是一种经济理论，它假定发展的概念是一致的

1. 普遍的好事
2. 以经济增长为特征。

它将与所谓的“发达”国家趋同作为所谓“不发达”或“发展中国家”的目标，而这样做却没有考虑到这种以经济为中心的发展模式所带来的众多负面后果。

许多社会学家、后殖民学者和环境科学家已经观察到，这种类型的发展往往只会进一步丰富已经富裕的人，和/或创造或扩大中产阶级，同时加剧有关国家大多数人所经历的贫困和生活质量低下。

此外，它是一种发展形式，通常依赖于对自然资源的过度使用，取代了自给自足的小规模农业，并对自然栖息地造成广泛的污染和破坏。