1986年，荷兰宣布成立新的第12个弗莱沃兰省，但他们没有从荷兰现有的土地上划出这个省，也没有吞并邻国德国和比利时的领土。相反，荷兰在堤坝和围地的帮助下变得更大，使古老的荷兰格言“上帝创造了地球，荷兰人创造了荷兰”成为现实。

荷兰

荷兰这个独立国家的历史仅可追溯到1815年，但该地区及其人民的历史要长得多。荷兰位于欧洲北部，比利时东北部，德国西部，北海沿岸有280英里（451公里）的海岸线。荷兰还有三条重要的欧洲河流的河口：莱茵河、舍尔德河和默兹河。这意味着处理水资源和防止大规模破坏性洪水的长期历史。

北海洪水

2000多年来，荷兰人和他们的祖先一直在努力阻止和开垦北海的土地。大约从公元前400年开始，弗里西亚人首先在荷兰定居。是他们建造了terpen（一个古老的弗里斯语单词，意思是“村庄”），这是他们建造房屋甚至整个村庄的土堆。这些围栏是为了保护村庄免受洪水侵袭而修建的。（虽然曾经有数千只这样的鸟，但在荷兰仍有大约一千只这样的鸟。）

在这个时候，也修建了一些小堤坝。它们通常很短（约27英寸或70厘米高），由当地发现的天然材料制成。

1287年12月14日，阻挡北海的三角洲和堤坝坍塌，洪水淹没了这个国家。这场被称为圣卢西亚洪水的洪水造成50000多人死亡，被认为是历史上最严重的洪水之一。圣卢西亚大洪水的一个结果是形成了一个新的海湾，称为Zuiderzee（“南海”），由洪水淹没了大片农田而形成。

击退北海

在接下来的几个世纪里，荷兰人致力于缓慢地将Zuiderzee河的水排回原处，修建堤坝并修建圩田（这个术语用来描述从水中回收的任何一块土地）。一旦筑堤，运河和水泵就被用来排水并保持土地干燥。

从12世纪起，风车被用来从肥沃的土壤中抽取多余的水分，风车成为这个国家的标志。然而，今天，大多数风车已经被电力和柴油驱动的水泵所取代。

回收zuiderzee

1916年的风暴和洪水推动了荷兰人开始一项重大工程，以收回祖伊德泽河。从1927年到1932年，修建了一条19英里（30.5公里）长的堤坝，称为Afsluitdijk（“封闭堤坝”），将Zuiderzee变成了Ijsselmer，一个淡水湖。

1953年2月1日，另一场毁灭性的洪水袭击了荷兰。由于北海风暴和大潮的共同作用，沿着海堤的海浪上升到比平均海平面高15英尺（4.5米）。在一些地区，洪水在现有堤坝上方达到顶峰，并溢出到毫无戒备、沉睡的城镇。荷兰有1800多人死亡，72000人被迫疏散，数千头牲畜死亡，财产损失巨大。

这种破坏促使荷兰在1958年通过了《三角洲法案》，改变了荷兰堤防的结构和管理。这一新的管理体系反过来又创造了一个名为北海保护工程（North Sea Protection Works）的项目，其中包括在海上修建水坝和屏障。根据美国土木工程师学会的说法，这项巨大的工程成就现在被认为是现代世界七大奇迹之一。

修建了更多的防护堤坝和工程，包括大坝、水闸、船闸、堤坝和风暴潮屏障，开始开垦艾瑟默河的土地。这片新土地导致了几个世纪以来一直是海洋和水域的弗莱沃兰省的建立。

荷兰大部分地区低于海平面

今天，荷兰约27%的地区实际上低于海平面。该地区约有1700万人口，占全国人口的60%以上。荷兰的平均海拔为36英尺（11米），大约相当于美国康涅狄格州和马萨诸塞州的总和。

荷兰很大一部分地区极易受到洪水的影响。时间会告诉我们北海保护工程是否有足够的力量来保护它。