在语音学和音韵学中，自由变体是一个单词（或单词中的音素）的替代发音，不会影响单词的意思。

自由变体是“自由的”，意思是不同的发音不会产生不同的单词或意思。这是可能的，因为一些同位语和音位是可互换的，可以相互替换，或者说有重叠分布。

自由变化的定义

《金森的英语发音》一书的作者艾伦·克鲁登登（Alan Cruttenden）给出了自由变化的一个明确定义，他举例说：“当同一个说话人对单词cat产生明显不同的发音时（例如，通过扩展或不扩展词尾/t/），音素的不同实现被认为是自由变化的。”（克鲁登，2014年）。

为什么很难找到自由变异

言语中最微妙的差异是有意的，是为了改变意思，这使得自由变化不像你想象的那么普遍。正如威廉·麦克格雷戈（William B.McGregor）所观察到的，“绝对自由的变化是罕见的。通常，这是有原因的，可能是说话人的方言，也可能是说话人想要强调的单词，”（McGregor 2009）。

Elizabeth C.Zsiga对此表示赞同，并解释说自由变化是不可预测的，因为它取决于上下文，可能是由许多环境因素造成的。“自由变化的声音发生在同一个语境中，因此是不可预测的，但这两个声音之间的差异不会将一个词变成另一个词。真正的自由变化是很难找到的。人类非常擅长在说话的方式上发现差异，并赋予其意义，因此找到差异是非常重要的。”e真正不可预测且在意义上完全没有差异的情况很少见，”（Zsiga 2013）。

自由变化的可预测性如何？

然而，不应该假设，因为自由变化不一定是可预测的，所以它是完全不可预测的。勒内·卡格写道：“变异是‘自由’的事实并不意味着它是完全不可预测的，只是没有语法原则支配变异的分布。然而，广泛的语法外因素可能会影响一种变异对另一种变异的选择，包括社会语言学变量（如性别、年龄和阶级）和绩效变量（如言语风格和节奏）。或许语法外变量最重要的诊断是，它们以随机方式而非决定性方式影响一种输出的出现选择。”（Kager 2004）。

发现自由变化的地方

在哪里可以找到自由变化，在语法和地理上都有很大的灵活性。看看其中的一些模式。Mehmet Yavas开始说：“在不同音素的实现（如[i]和[aI]中的无音素变化）之间，以及同一音素的变音（如[k]和[k˥]中的无音素变化）之间，可以发现[F]ree变化，但这种变化并不频繁。”。“对于一些演讲者来说，[i]可能与[i]在最后位置自由变化（例如，city[sIti，sIti]，happy[hӕpi，hӕpi]）。最后无应力[i]的使用最常见于从大西洋城向西到密苏里州北部，然后西南到新墨西哥州的一条线的南部”（Yavas 2011）。

Riitta Välimaa Blum更详细地介绍了一个词中音素自由变化的确切位置：“可以。。。在非重读音节中，完整元音和简化元音之间可以自由变化，这也与相关语素有关。例如，词缀可以是动词或名词，其形式在最后一个音节上有重音，在第一个音节上有重音。

但在实际语音中，动词的首元音实际上与schwa和全元音自由变化：/ə'fIks/和/ӕ'fIks/，这个无重音的全元音与名词的首音节/ӕ'fIks/相同。这种交替可能是因为这两种形式实际上都出现了，它们是两个词汇项的实例，不仅在形式上而且在语义上密切相关。从认知角度看，当一个给定的结构中只有一个被实际激活时，两个结构都可能被激活，这可能是这种自由变化的来源，”（Välimaa Blum 2005）。

来源

• 克鲁登，艾伦。金森的英语发音。第8版，劳特利奇，2014年。
• 卡格，勒内。最优性理论。剑桥大学出版社，2004年。
• 语言学：导论。布卢姆斯伯里学院，2009年。
• Välimaa Blum，Riitta。构式语法中的认知音位学。Walter de Gruyter，2005年。
• 雅瓦斯，迈赫迈特。应用英语音韵学。第二版，威利·布莱克威尔，2011年。
• 《语言的声音：语音学和音韵学导论》。威利·布莱克威尔，2013年。