书面英语有26个字母的字母表。在这26个字母中，20个是正确的辅音，5个是正确的元音。其中一个字母y根据用法可以被视为辅音或元音。正确的元音是a、e、i、o和u。元音来自拉丁语中的“vox”（vox），元音是通过喉和嘴的自由呼吸产生的。当嘴在说话过程中被舌头或牙齿阻塞时，产生的声音就是辅音。

长短元音发音

A.

• 简短的发音：“我的帽子放在垫子上。”（hăt，săt，măt）
• 长发音：“他吃了我盘子里的枣。”（āte，dāte，plāte）

E

• 简短的发音：“她让她的宠物弄湿了。”（lĕt，pĕt，gĕt，wĕt）
• 长长的发音：“他的脚打了一个漂亮的退路。”（费特、博特、纳特、拉特）

我

• 简短的发音：“吐出那个坑，我就不干了！”
• 长长的发音：“被螨咬的部位是红色的。”（sīte，bīte，mīte。）

o

• 简短的发音：“锅上的那个地方腐烂了。”（spŏt，pŏt，gŏt，rŏt）
• 长长的发音：“我把这句话写在纸条上。”（wrōte，quōte，nōte）

U

• 简短的发音：“他用刀从他的小屋里切下坚果。”（坚果，切，小屋）
• 长长的发音：“琵琶上的哑巴是尖锐的。”（拉特，玛特，阿卡特）

长短元音

在英语中，每个元音都可以用多种方式发音，但最常见的两种变体是长元音和短元音。这些发音通常由排版符号表示：元音上方的曲线符号表示短发音：ă、ĕ、ĭ、ŏ、ŭ。长发音在元音上方用水平线表示：ā、ē、ī、ō、ū。

发音长的元音通常会被通常是无声的次元音修改。在“late”和“tune”等词中，添加e以修改主元音并使其变长；在“goat”和“beat”等词中，修饰元音是a；在诸如“夜”、“骑士”、“飞行”和“右”这样的词中，长元音i由gh修改。

违规者

虽然长和短是最常见的元音发音，但许多元音组合词并不遵循这些规则。例如，将单词“moon”中的o加倍会产生一个长的u（ū）音，“duty”中的y不仅会将u改为“ew”音，而且会以长的e（ē）音作为自己的音节发音。对于那些第一次学习英语的人来说，必须根据具体情况发音的单词，因为它们似乎不遵循任何规则，如“土豚”、“身高”和“饮食”——可能会让人困惑。

元音和发音

元音是音节的主要发音，是音素的一个主要类别，是让听者能够在语音中区分一个单词和另一个单词的不同发音。标准英语口语大约有14个不同的元音，而地区方言的变化则占了更多。

元音在英语中如何发音在很大程度上取决于谁在发音以及他们来自哪里。全世界有无数种不同的方言，它们的元音发音都不一样。这些是不可数的，因为方言的定义有些松散。 语言学家们对英语方言的确切数量并不认同，但有些人认为英语方言的数量超过23种（不包括俚语、洋泾浜语、克里奥尔语或亚方言）。 有些方言的元音差别比其他方言大。

例如，标准美式英语的元音区别比标准南部英式英语少，因此，虽然来自梅菲尔的伦敦人可能会以三种明显不同的方式发音“merry”、“Mary”和“Mary”，但对大多数美国人来说，这三个词的发音几乎相同。

使用语音正确发音元音

尽管学习每一个正确的元音发音可能有很多规则和例外，但实际上有一个相当容易学习的系统可以提供帮助：语音学。语音学是语言学的一个分支，它研究语音是如何产生的，并提供一组书面符号，代表语言中每个基本的声音单位。

学习语音是正确发音的一个额外步骤，但其结果是值得付出努力的。语音学有许多应用。事实上，大多数教师在学生学习读写时使用语音，演员在要求他们用方言或口音而不是母语说话时，通常使用语音将单词分解成组成音。