在历史语言学和音韵学中，声音变化传统上被定义为“语言语音/音韵学结构中出现的任何新现象”（罗杰·格拉斯《音韵学：基本概念导论》，1984年）。更简单地说，声音变化可以描述为一种语言的声音系统在一段时间内发生的任何特定变化。

“语言变化的戏剧，”英国词典编纂者和语言学家亨利·C·怀尔德（Henry C.Wyld）说，“不是通过手稿或碑文，而是通过人类的嘴和思想来实现的”（英语简史，1927年）。

声音变化有多种类型，包括：

• 失语和失语
• 同化
• 异化与单倍体
• 词汇扩散
• 元分析
• 复分解
• 最少努力原则
• 假肢
• 晕厥

见下面的例子和观察。另见：

• 元音大变化
• 格林定律
• 等光泽
• 语言变化
• 突变
• 音韵学
• 发音
• 词界

实例和意见

• “对声音变化的理解对一般历史语言学来说确实很重要，这一点需要强调，它在比较方法中起着极其重要的作用，因此在语言重建、内部重建、检测外来词以及确定语言是否相互关联方面也起着极其重要的作用。”（莱尔·坎贝尔，《历史语言学：导论》，第二版，麻省理工学院出版社，2004年）
• Schwa的发音“有越来越多的证据表明，经常使用的词语往往在早期受到影响，这一观察首次出现在19世纪……”考虑一下通奸、世纪、草率、交货、杂乱无章、初级、每一个、工厂、托儿所、奴隶制等词。如果可能的话，把它们写在一张纸上，让几个朋友大声读出来。更好的是，让人们阅读包含单词的句子。粗略地看一下这家报纸就可以看出，本世纪通奸现象在增加。如果你认为奴隶制已经废除了，那就去看看路尽头的工厂。每个母亲都会告诉你，幼儿园是一件喜忧参半的事。仔细记下关键单词的发音方式，看看你的结果是否与进行这类调查的语言学家的结果一致。“研究者注意到，根据字典，所有用-ary、-ery、-ory或-ury拼写的单词的发音都有点像与furry押韵。r前面的元音是一个所谓的schwa，是一个短而不确定的音，在语音上写为[ə]，有时在正字法上表示为er（英式英语）或uh（美式英语）。实际上，schwa并不总是发音。在诸如ev（e）ry、fact（o）ry、nurs（e）ry等常用词中，它通常被省略，这些词的发音就好像它们拼写为evry、factry、nursry，只有两个音节。用稍微不太常见的词来说，比如交货，就有波动。一些人插入了一个schwa，其他人省略了它。在最不常见的词中，如杂乱无章、草率的词中保留了一个schwa。”（Jean Aitchison，《语言变化：进步还是衰退？第三版，剑桥大学出版社，2001年）
• “声音变化理论”关于声音变化的各种理论，其中一些是在一个世纪前或更早的时候提出的，在[19]中是最新的70年代。长期以来，有一种传统观点认为，声音变化是由于说话人修改自己的发音，使其更容易花费更少的精力，或者为了听者的利益使讲话更清晰。另一种观点是由Halle（1962）提出的语言的变化，包括声音的变化，通过使语法在认知上更易于计算，从而改善了语法。Postal（1968）认为这是由于说话人对新奇事物的渴望，即声音的变化与裙摆和发型的变化的原因相同。Lightner（1970）声称这是为了避免谐音——尽管有大量的反例表明谐音是声音变化的结果。这些都是目的论的解释，也就是说，他们假设这些变化是有目的的，也就是说，他们[是]受到某种目标的推动……。（约翰·奥哈拉，“作为声音变化来源的听众：更新”，《声音变化的开始：感知、产生和社会因素》，玛丽亚·乔塞普·索莱和丹尼尔·雷卡森斯主编，约翰·本贾明斯，2012年）
• 新语法主义规则性假说“在19世纪70年代，一群语言学家（现在通常被称为新语法主义者）创造了大量的关注、争议和兴奋，他们声称，与所有其他语言变化不同，声音变化是有规律的，没有例外。”这种新语法主义或规律性假说导致了大量有价值和有趣的研究。然而，正如可以预料的那样，如此强烈的主张并没有在没有大量经常相当激烈的反对声的情况下继续存在。“[我]值得注意的是，新语法规则性假说已经被证明是卓有成效的，不管它实际上有多准确。因为它迫使语言学家寻找明显不规则的解释，要么通过建立非音源，要么通过更好地表述给定的音变如果我们同意一种不期望声音变化规律性的观点，那么我们就更能了解一种特定语言的历史和语言变化的性质。”（汉斯·亨里奇·霍克，《历史语言学原理》，第二版，沃尔特·德·格鲁特，1991）