案例研究是一种依靠单个案例而不是群体或样本的研究方法。当研究人员专注于一个案例时，他们可以在很长一段时间内进行详细的观察，这是在不花费大量资金的情况下用大样本无法做到的。在研究的早期阶段，案例研究也很有用，其目的是探索想法、测试和完善测量工具，并为更大规模的研究做准备。案例研究方法不仅在国内很流行​社会学领域，但也包括人类学、心理学、教育学、政治学、临床科学、社会工作和行政学领域。

案例研究研究方法概述

案例研究在社会科学中是独一无二的，因为它的研究重点是单个实体，可以是个人、团体或组织、事件、行动或情况。它的独特之处还在于，作为研究的重点，案例的选择是出于特定的原因，而不是像进行实证研究时通常那样随机进行的。通常，当研究人员使用案例研究方法时，他们关注的是一个在某种程度上是例外的案例，因为在研究那些偏离规范的事物时，有可能了解很多社会关系和社会力量。在这样做的过程中，研究者通常能够通过他们的研究来检验社会理论的有效性，或者使用扎根理论的方法来创造新的理论。

社会科学领域的第一个案例研究可能是由皮埃尔·纪尧姆·弗雷德里克·勒普拉伊（Pierre Guillaume Frédéric Le Play）进行的，他是19世纪法国社会学家和经济学家，研究家庭预算。自20世纪初以来，该方法已被用于社会学、心理学和人类学。

在社会学中，案例研究通常采用定性研究方法进行。它们被认为是微观的，而不是宏观的，人们不一定能将案例研究的结果推广到其他情况。然而，这不是该方法的限制，而是一种优势。通过基于人种学观察和访谈等方法的案例研究，社会学家可以阐明其他难以看到和理解的社会关系、结构和过程。在这样做的过程中，案例研究的结果往往会刺激进一步的研究。

案例研究的类型和形式

案例研究有三种主要类型：关键案例、异常案例和局部知识案例。

1. 关键案例是那些选择的案例，因为研究人员​对它或周围环境的特殊兴趣。
2. 离群案例是指那些因为某种原因而从其他事件、组织或情况中脱颖而出的案例，社会科学家认识到，我们可以从这些与正常情况不同的事情中学到很多东西。
3. 最后，当研究人员已经积累了关于给定主题、个人、组织或事件的可用信息量，并且准备好对其进行研究时，他们可能会决定进行本地知识案例研究。

在这些类型中，案例研究可以采取四种不同的形式：说明性、探索性、累积性和批判性。

1. 说明性案例研究本质上是描述性的，旨在阐明特定情况、一系列情况以及其中所包含的社会关系和过程。它们有助于揭示大多数人不知道的事情。
2. 探索性案例研究通常也称为试点研究。当研究人员想要确定大型复杂研究的研究问题和研究方法时，通常使用这种类型的案例研究。它们有助于澄清研究过程，有助于研究人员在随后的大型研究中充分利用时间和资源。
3. 累积案例研究是指研究人员将已完成的特定主题的案例研究汇总在一起的案例研究。它们有助于帮助研究人员从有共同点的研究中做出概括。
4. 当研究人员想要了解某一独特事件发生的情况和/或质疑关于该事件的常见假设时，会进行关键案例研究，这些假设可能由于缺乏关键理解而存在缺陷。

无论您决定进行何种类型和形式的案例研究，首先确定进行方法学上合理的研究的目的、目标和方法都很重要。