德语中的“帝国”一词的意思是“帝国”，但也可以翻译为“政府”。在20世纪30年代的德国，纳粹党将其统治确定为第三帝国，这样做给了全世界说英语的人一个完全负面的含义。一些人惊讶地发现，三个帝国的概念和使用并不仅仅是纳粹的想法，而是德国史学的一个共同组成部分。这种误解源于把“帝国”当作极权主义的噩梦，而不是帝国。正如你们所知，在希特勒第三次执政之前，有两个帝国，但你们可能会看到第四个帝国。

第一帝国：神圣罗马帝国（公元800/962-1806年）

尽管“神圣罗马帝国”的名称可以追溯到十二世纪弗雷德里克·巴巴罗萨（Frederick Barbarossa，约1123-1190年）的统治时期，但这个帝国的起源要早300多年。公元800年，查理曼大帝（公元742-814年）加冕为覆盖西欧和中欧大部分地区的皇帝；这创造了一个机构，它将以这样或那样的形式存在一千多年。帝国在十世纪由奥托一世（912-973）复兴，962年的加冕礼也被用来定义神圣罗马帝国和第一帝国的开始。到了这个阶段，查理曼大帝的帝国已经分裂，剩下的帝国建立在一系列核心领土的周围，这些核心领土与现代德国占据着几乎相同的地区。

在接下来的八百年中，这个帝国的地理、政治和实力继续大幅波动，但帝国理想和德国心脏地带依然存在。1806年，帝国被当时的皇帝弗朗西斯二世废除，部分原因是为了应对拿破仑的威胁。考虑到总结神圣罗马帝国的困难，你会选择一千年流动历史中的哪一部分？——它通常是由许多更小、几乎独立的领土组成的松散联盟，几乎不想在欧洲范围内大规模扩张。在这一点上，这不是第一次，而是古典世界罗马帝国的后续行动；事实上，查理曼大帝注定要成为新的罗马领袖。

第二帝国：德意志帝国（1871-1918）

神圣罗马帝国的解体，再加上德国民族主义情绪的日益高涨，导致在普鲁士贵族奥托·冯·俾斯麦（Otto von Bismarck，1818-1898）几乎完全按照自己的意愿建立单一国家之前，曾多次试图统一德国的众多领土，在他的陆军元帅赫尔穆特·冯·莫尔特克（1907-1945）军事技能的帮助下。1862年至1871年间，这位伟大的普鲁士政治家运用说服力、战略、技能和直接战争的结合创造了一个由普鲁士统治、由凯撒统治的德意志帝国（凯撒与他将统治的帝国的建立几乎没有关系）。在19世纪末20世纪初，这个新的国家凯撒赖希逐渐主导欧洲政治。

1918年，在第一次世界大战失败后，一场人民革命迫使皇帝退位并流亡；随后宣布成立共和国。这第二个德意志帝国在很大程度上与神圣罗马帝国相反，尽管它的皇帝是一个类似的帝国傀儡：一个集权专制的国家，在1890年俾斯麦被推翻后，维持着侵略性的外交政策。俾斯麦是欧洲历史上的天才之一，这在很大程度上是因为他知道什么时候该停下来。当第二帝国被不属于它的人统治时，它就垮台了。

第三帝国：纳粹德国（1933-1945）

1933年，保罗·冯·兴登堡总统任命阿道夫·希特勒为德国总理，当时德国是一个民主国家。随着民主的消失和国家的军事化，独裁权力和彻底的变革很快随之而来。第三帝国原本是一个幅员辽阔的德意志帝国，消灭了少数民族，延续了一千年，但在1945年被包括英国、法国、俄罗斯和美国在内的盟国联军推翻。纳粹国家被证明是独裁和扩张主义国家，其种族“纯洁”目标与第一帝国的各种民族和地方形成了鲜明对比。

并发症

当使用这个术语的标准定义时，神圣罗马、凯撒帝国和纳粹国家肯定是帝国，你可以看到它们在1930年代德国人的心目中是如何联系在一起的：从查理曼大帝到凯撒再到希特勒。但你也应该问，他们之间有多大的联系，真的吗？事实上，“三个帝国”一词所指的不仅仅是三个帝国。具体来说，它指的是“德国历史上的三个帝国”的概念。这似乎不是一个很大的区别，但对于我们理解现代德国以及该国发展之前和之后发生的事情来说，这是一个至关重要的区别。

德国历史上的三个帝国？

现代德国的历史通常被概括为“三个帝国和三个民主国家”。这大体上是正确的，因为现代德国确实是从上述三个帝国中发展而来的，其中穿插着民主形式；然而，这并不自动使这些机构成为德国机构。虽然“第一帝国”对历史学家和学生来说是一个有用的名字，但将其用于神圣罗马帝国在很大程度上是不合时宜的。神圣罗马皇帝的头衔和官职最初和部分地借鉴了罗马帝国的传统，认为自己是继承人，而不是“第一位”

事实上，神圣罗马帝国在什么时候（如果有的话）成为德国的一个机构，这是一个非常有争议的问题。尽管在中欧北部有一个几乎连续不断的土地核心，民族认同感不断增强，但帝国延伸到了许多现代周边地区，包含了多种民族，几个世纪以来一直由一个通常与奥地利联系在一起的帝王王朝统治。把神圣罗马帝国视为纯粹的德国人，而不是一个有着相当德国元素的机构，可能会失去一些帝国的性质、性质和重要性。相反，凯撒赖希是一个德国国家，其德国身份不断演变，部分与神圣罗马帝国相关。纳粹帝国也是围绕着“德国人”这一特定概念建立起来的事实上，后一个帝国肯定认为自己是神圣罗马帝国和德意志帝国的后裔，并以“第三帝国”为名追随它们。

三个不同的帝国

上面给出的总结可能非常简短，但足以说明这三个帝国是如何不同类型的国家；历史学家们一直试图找到某种相互关联的进展。神圣罗马帝国和凯撒帝国之间的比较甚至在凯撒帝国形成之前就已经开始了。19世纪中期的历史学家和政治家们将理想的国家——马赫茨塔特理论化为一个集权、独裁和军事化的权力国家。这在一定程度上是对他们所认为的旧的、支离破碎的帝国的弱点的反应。普鲁士领导的统一受到了一些人的欢迎，因为这是一个强大的德意志帝国，它以新皇帝凯撒为中心。然而，一些历史学家开始将这种统一追溯到18世纪和神圣罗马帝国，“发现”普鲁士在“德国人”受到威胁时进行干预的悠久历史。第二次世界大战结束后，一些学者的行为也有所不同，当时试图理解冲突是如何发生的，导致三个帝国被视为通过日益独裁和军事化的政府取得的必然进步。

现代使用

了解这三个帝国的性质和关系不仅仅是历史研究的需要。尽管在法庭上提出了索赔​钱伯斯世界历史词典“不再使用[帝国]一词”（世界历史词典，ed.Lenman and Anderson，钱伯斯，1993），政治家和其他人喜欢将现代德国，甚至欧盟描述为第四帝国。他们几乎总是消极地使用这个词，把目光投向纳粹和凯撒，而不是神圣罗马帝国，这对于当前的欧盟来说可能是一个更好的类比。显然，对于三个“德国”帝国，存在着许多不同意见的空间，而这一术语至今仍在与历史进行类比。

资料来源和进一步阅读

• 政治里程碑：三个罗密欧、三个帝国、三个王国和一个‘神圣罗马帝国’。《民主与‘上帝的王国》。《哲学与宗教研究》17。德国多德雷赫特：斯普林格出版社，1993年。
• 维梅尔，爱德蒙。“德国的三个帝国”，《狄克斯河畔》，伦敦：安德鲁·达克斯，1945年。
• 《普鲁士与神圣罗马帝国1700-40年》，《德国历史研究所伦敦公报》36.1（2014）。