水晶洞穴是如何被发现的

该洞穴位于一个矿井综合体旁边，2000年由一对名叫Eloy和Javier Delgado的矿工发现。它位于1910年发现的另一个较小的水晶洞穴之下。附近还有其他类似的洞穴：冰宫、剑洞、皇后之眼和蜡烛洞。它们也含有奇异的晶体和矿藏，由看似神奇的热、化学和地质炼金术调制而成。

和拉库瓦一样，这些洞穴也是当地矿工发现的。周边地区的地下水位非常高，附近Industrias Peñoles-Naica矿的矿主不得不抽出尽可能多的水来开采该矿的银和其他矿物。​从矿井中抽水也能将附近水晶洞穴中的水排出，为他们的发现和科学探索铺平了道路。

洞穴生活挑战不适宜居住的、超凡脱俗的环境

这个奇异美丽的水晶洞穴居住着一个致命的环境，那里的温度从不低于58摄氏度（136华氏度），湿度徘徊在99%左右。即使穿着防护装备，人类一次也只能承受十分钟的危险条件。因此，旅游业被禁止；只有科学家进入了洞穴，矿工们充当向导。

亚硒酸盐针头需要一个温暖潮湿的环境才能生存，科学家们必须迅速行动，在可以到达的时候研究这个洞穴。微生物学家在严格的条件下工作以防止污染，钻入色谱柱以获取可能存在于晶体内流体中的生命形式样本。

2017年初，研究人员报告发现晶体中存在休眠微生物。它们可能在至少10000年前，也可能早在50000年前就被困在水晶中。一些生活在洞穴中的细菌与地球上任何其他已知的生命形式都不匹配。

尽管科学家发现这些微生物时它们处于休眠状态，但研究人员还是能够在实验室中使它们复活，以获得更多关于它们是什么以及它们被困时洞穴内状况的信息。这些“虫子”被称为“极端微生物”，因为它们可以在极端的高温、潮湿和化学条件下生存。

今天，随着采矿作业的停止，抽水已经停止。目前，再流保护了晶体，但它也将新的生物体引入了与环境无关的腔室。

晶体是如何形成的

矿井和洞穴位于一个巨大的岩浆室上方，岩浆室在地表以下延伸数英里。这个地下熔岩“池”将热量（偶尔还有熔岩流）向上输送到地表。上覆岩层富含硫和火山沉积物常见的其他矿物。该地区的地下水也富含这些矿物以及硫离子（硫化物离子）。

随着时间的推移，地下水和淡水（例如雨水）慢慢地开始混合。淡水中的氧气最终进入地下水，在那里开始形成硫酸盐。矿物石膏是硫酸盐家族的一部分，逐渐结晶成亚硒酸盐柱，在洞穴潮湿、炎热的环境中缓慢生长。

地质学家估计Cueva de los Cristales的柱子可能需要50万年才能达到目前的几米长度。

类似的外星环境

La Cueva de los Cristales是一些人称之为地球上“外来环境”的一个很好的例子。科学家们知道，在太阳系的其他地方，极端的温度、化学和湿度似乎不适合生命。然而，正如水晶洞所展示的，微生物可以在极端条件下生存，比如在沙漠地区或深水下，甚至被包裹在岩石和矿物中。

如果这些所谓的“极端微生物”能够在具有挑战性的条件下在我们的星球上形成并繁衍生息，那么微生物在其他星球上以类似的条件存在的可能性是很大的。这些可能包括火星或木卫二，甚至可能是金星或木星云层的非常陌生的环境。

虽然再流的洞穴现在禁止研究，但如果再次将其抽出，未来的勘探也不是不可能的。然而，未来的科学家将面临一组稍有不同的生命形式。这些将是人类进入洞穴探索之前原始环境时带来的。

水晶洞关键点

• La Cueva de los Cristales包含世界上有史以来最大的亚硒酸盐晶体柱。它毗邻墨西哥奇瓦瓦州的一个矿山。
• 热量、水和矿物质的结合帮助这些柱子生长。
• 生物学家在晶体中发现了与地球上其他已知生命不相似的古代休眠生物。

来源

• 墨西哥.mx。“奈卡洞穴，墨西哥的地下水晶宫”，《墨西哥》，2017年9月15日，www.Mexico.mx/en/articles/Naica-Cave-Mexico-underroudn-crystals。
• “佩内洛普波士顿：洞穴生活的教训”，《国家科学院基因工程作物》，nas网站。org/biospired/featured scientists/Penelope-Boston-Lessons-from-Life-in-a-Cave/。
• “世界上最大的水晶生长在墨西哥的一个洞穴里。”旅游休闲，www.travelandleisure.com/trip-ideas/nature-Travel/Cave-Mexico-magnet-collection-Crystals。
• “在巨大的地下晶体中发现的奇怪生命”，《国家地理》，国家地理学会，2017年2月17日，news.nationalgographic.com/2017/02/crystal Cavets mine Microbies mexico boston aaas外星人科学/。