在过去几个世纪里，特别是在过去几十年里，西方社会变得越来越世俗化，这意味着宗教的作用不那么突出。这一转变代表着一场戏剧性的文化变革，其影响仍在广泛争论之中。

释义

世俗化是一种文化转型，宗教价值观逐渐被非宗教价值观取代。在此过程中，教会领袖等宗教领袖失去了对社会的权威和影响力。

在社会学领域，该术语用于描述已经或正在实现现代化的社会，这意味着政府、经济和学校等社会特征更加明显，或受宗教影响更小。

一个社会中的个人仍然可以信奉一种宗教，但它是以个人为基础的。关于精神问题的决定是基于个人、家庭或文化的，但宗教本身对整个社会的影响不大。

在西方世界

在美国，世俗化是一个激烈争论的话题。长期以来，美国一直被认为是一个基督教国家，许多基督教价值观指导着现有的政策和法律。然而，在过去几十年中，随着其他宗教以及无神论的发展，这个国家变得更加世俗化。

在美国，出现了从政府资助的日常生活中消除宗教的运动，例如学校祈祷和公立学校的宗教活动。在推翻同性婚姻禁令的法律中可以看到世俗化的进一步证据。

虽然欧洲其他国家相对较早地接受了世俗化，但英国是最后适应的国家之一。20世纪60年代，英国经历了一场文化大革命，重塑了人们对妇女问题、公民权利和宗教的看法。

随着时间的推移，宗教活动和教堂的资金开始减少，减少了宗教对日常生活的影响。结果，这个国家变得越来越世俗化。

宗教对比：沙特阿拉伯

与美国、英国和大部分欧洲国家相比，沙特阿拉伯是一个没有经历世俗化的国家。几乎所有沙特人都认定自己是穆斯林。

虽然有一些基督徒，但他们主要是外国人，不允许他们公开实践自己的信仰。无神论和不可知论是被禁止的，这种背信弃义会被处以死刑。

由于对宗教的严格态度，沙特阿拉伯的法律、习俗和规范与伊斯兰法律和教义密切相关。该国有名为穆塔温的宗教警察，他们在街上巡逻，执行有关着装规范、祈祷和男女隔离的宗教法律。

沙特阿拉伯的日常生活以宗教仪式为中心。企业每天关门几次，每次关门30分钟或更长时间，以便祈祷。在学校里，每天大约有一半的时间用于教学​宗教材料。几乎所有在国内出版的书籍都是宗教书籍。

世俗化的未来

随着越来越多的国家实现现代化，从宗教价值观转向世俗价值观，世俗化已成为一个日益增长的话题。

尽管许多国家仍然专注于宗教和宗教法，但全球各地，特别是美国及其盟国，要求各国世俗化的压力越来越大。尽管如此，一些地区，包括非洲和亚洲的部分地区，实际上已经变得更加宗教化。

一些学者认为，宗教信仰本身并不是世俗化的最佳衡量标准。他们认为，宗教权威的削弱可能会发生在生活的某些领域，而个人的宗教身份不会发生相应的变化。