在化学中，原子核是由质子和中子组成的原子的正电荷中心。它也被称为“原子核”。“nucleus”一词来自拉丁语nucleus一词，nucleus是nux一词的一种形式，意思是nut或kernel。这个术语是迈克尔·法拉第在1844年创造的，用来描述原子的中心。研究原子核及其组成和特征的科学称为核物理和核化学。

质子和中子在强大的核力作用下结合在一起。电子虽然被吸引到原子核上，但移动得如此之快，以至于它们落在原子核周围，或者在一定距离内围绕原子核运行。原子核的正电荷来自质子，而中子没有净电荷。几乎所有原子的质量都包含在原子核内，因为质子和中子的质量比电子大得多。原子核中质子的数量决定了它作为特定元素的原子的身份。中子的数量决定了原子是元素的哪个同位素。

大小

原子核比原子的总直径小得多，因为电子可以远离原子的中心。氢原子比原子核大145000倍，而铀原子比原子核大23000倍左右。氢原子核是最小的原子核，因为它由一个孤立的质子组成。它是1.75毫微米（1.75 x 10-15米）。相反，铀原子含有许多质子和中子。它的细胞核约为15毫微米。

质子和中子的排列

质子和中子通常被描述为紧密地聚集在一起，均匀地分布成球体。然而，这是对实际结构的过分简化。每个核子（质子或中子）都可以占据一定的能级和位置范围。核可以是球形，也可以是梨形、橄榄球球形、铁饼形或三轴形。

原子核的质子和中子是由更小的亚原子粒子组成的重子，称为夸克。强作用力的射程非常短，因此质子和中子必须非常接近才能被束缚。强大的引力克服了带电质子的自然排斥作用。

超核

除了质子和中子，还有第三种重子，叫做超子。一个超子至少包含一个奇异夸克，而质子和中子则由上夸克和下夸克组成。包含质子、中子和超子的原子核​ 被称为超核。这种原子核在自然界中是看不到的，但在物理实验中已经形成了。

晕核

另一种原子核是晕核。这是一个被质子或中子环绕的核心核。晕核的直径比典型的核大得多。它也比正常的细胞核更不稳定。在锂-11中观察到了晕核的例子，它的核心由6个中子和3个质子组成，晕核由2个独立的中子组成。原子核的半衰期为8.6毫秒。一些核素在激发态时被发现有晕核，但在基态时没有。

资料来源：

• M.May（1994年）。“超核和kaon物理学的最新结果和方向”。在A.Pascolini中。PAN XIII：粒子和原子核。世界科学。ISBN 978-981-02-1799-0。OSTI 10107402
• W.Nörtershäuser，Be的核电荷半径和单中子晕核Be，《物理评论快报》，102:6，2009年2月13日，