胡格诺派是法国加尔文主义者，主要活跃于十六世纪。他们受到天主教法国的迫害，约30万胡格诺派教徒逃离法国，前往英国、荷兰、瑞士、普鲁士以及荷兰和英国在美洲的殖民地。

法国胡格诺派和天主教徒之间的斗争也反映了贵族家庭之间的争斗。

在美国，胡格诺派一词也适用于讲法语的新教徒，特别是来自瑞士和比利时等其他国家的加尔文教徒。许多瓦隆人（来自比利时和法国部分地区的一个民族）是加尔文主义者。

“胡格诺派”这个名字的来源不得而知。

法国胡格诺派

在法国，16世纪的国家和王室与罗马天主教会结盟。路德的宗教改革几乎没有影响，但是约翰·加尔文的思想传到了法国，并把宗教改革带到了那个国家。没有一个省和几个城镇成为明确的新教徒，但加尔文的思想、圣经的新译本和集会的组织传播得相当快。卡尔文估计，到16世纪中叶，30万法国人已经成为他的改革宗的信徒。天主教徒相信，法国的加尔文主义者正在组织武装革命夺取政权。

圭斯公爵和他的兄弟，洛林红衣主教，尤其受到胡格诺派的憎恨。两人都以包括暗杀在内的任何手段保持权力而闻名。

美第奇的凯瑟琳是一位出生于意大利的法国王后，当她的第一个儿子英年早逝时，她成为了她的儿子查尔斯九世的摄政王，她反对改革宗的兴起。

瓦西大屠杀

1562年3月1日，法国军队在法国瓦西的礼拜仪式上屠杀胡格诺派教徒和其他胡格诺派公民，这就是所谓的瓦西大屠杀。据报道，吉斯公爵弗朗西斯在瓦西停下来参加弥撒，发现一群胡格诺派教徒在谷仓里做礼拜后，下令进行屠杀。军队杀死了63名胡格诺派教徒，他们都没有武器，无法自卫。一百多名胡格诺派教徒受伤。这导致法国爆发了几场内战中的第一场，即持续了100多年的法国宗教战争。

纳瓦拉的珍妮和安托万

珍妮·德阿尔布雷特（纳瓦拉的珍妮）是胡格诺党的领导人之一。纳瓦拉的玛格丽特的女儿，她也受过良好的教育。她是法国国王亨利三世的表亲，先是嫁给了克利夫公爵，后来在婚姻无效时嫁给了安托万·德·波旁。如果瓦卢瓦的统治家族没有产生法国王位的继承人，安托万就是继承人。1555年，父亲去世后，珍妮成为纳瓦拉的统治者，安托万是统治者的配偶。1560年圣诞节，珍妮宣布她皈依加尔文新教。

瓦西大屠杀后，纳瓦拉的珍妮变得更热衷于新教徒，她和安托万为他们的儿子是被培养成天主教徒还是新教徒而争吵。当他威胁要离婚时，安托万把他们的儿子送到凯瑟琳·德·梅迪奇的法庭。

在文多姆，胡格诺派教徒在骚乱，袭击当地的罗马教堂和波旁陵墓。14世纪的阿维尼翁教皇克莱门特被安葬在拉柴迪厄的一座修道院里。1562年胡格诺派教徒和天主教徒之间的战斗中，一些胡格诺派教徒挖出了他的遗体并将其焚烧。

纳瓦拉的安托万（Antoine de Bourbon）在鲁昂为王位和天主教一方而战，他在鲁昂被杀，1562年5月至10月，鲁昂被围困。在德鲁的另一场战斗导致胡格诺派领袖、康德王子路易斯·德·波旁被捕。

1563年3月19日，一项和平条约——安布瓦兹和平条约签署。

在纳瓦拉，珍妮试图建立宗教宽容，但她发现自己越来越反对乔斯家族。西班牙的菲利普试图安排绑架珍妮。珍妮的回应是扩大胡格诺派的宗教自由。她把儿子带回纳瓦拉，给他上了新教和军事教育。

圣日耳曼和平

纳瓦拉和法国的战斗仍在继续。珍妮越来越多地与胡格诺派结盟，削弱了罗马教会，转而支持新教信仰。1571年天主教徒和胡格诺派之间的和平条约导致1572年3月，凯瑟琳·德·梅迪奇的女儿、瓦洛瓦的继承人玛格丽特·瓦洛瓦与纳瓦拉的珍妮的儿子纳瓦拉的亨利结婚。珍妮要求在婚礼上做出让步，尊重他的新教信仰。她在1572年6月结婚前去世。

圣巴塞洛缪日大屠杀

查理九世是他的妹妹玛格丽特与纳瓦拉的亨利结婚时的法国国王。凯瑟琳·德·梅迪奇仍然具有强大的影响力。婚礼于8月18日举行。许多胡格诺派教徒来到巴黎参加这场意义重大的婚礼。

8月21日，胡格诺派领导人加斯帕德·德·科里尼遭到暗杀未遂。在8月23日至24日的晚上，在查理九世的命令下，法国军队杀死了科里尼和其他胡格诺派领导人。杀戮蔓延到巴黎，并从那里蔓延到其他城市和全国。10000至70000名胡格诺教徒被屠杀（估计差异很大）。

这起谋杀事件大大削弱了胡格诺党，因为他们的大部分领导人都被杀害了。在剩下的胡格诺派教徒中，许多人重新皈依了罗马信仰。其他许多人对天主教的抵抗变得更加坚定，他们相信天主教是一种危险的信仰。

虽然一些天主教徒对大屠杀感到震惊，但许多天主教徒认为这些屠杀是为了阻止胡格诺派夺取政权。在罗马，人们庆祝胡格诺派的失败，据说西班牙的菲利普二世听到这一消息时笑了起来，据说皇帝马克西米兰二世被吓坏了。来自新教国家的外交官逃离巴黎，包括英国大使伊丽莎白一世。

安茹公爵亨利是国王的弟弟，他是执行屠杀计划的关键人物。他在谋杀案中的角色使美第奇的凯瑟琳从最初对这一罪行的谴责退后，也使她剥夺了他的权力。

亨利三世和四世

安茹的亨利继承了他兄弟的王位，于1574年成为亨利三世。天主教和新教徒之间的争斗，包括法国贵族之间的争斗，标志着他的统治。“三亨利战争”使亨利三世、纳瓦拉的亨利和圭斯的亨利陷入武装冲突。圭斯的亨利想彻底镇压胡格诺派。亨利三世赞成有限的容忍。纳瓦拉的亨利代表胡格诺派。

1588年，亨利三世让圭斯的亨利一世和他的红衣主教兄弟路易斯被谋杀，认为这将加强他的统治。相反，它制造了更多的混乱。亨利三世承认纳瓦拉的亨利为他的继任者。后来，天主教狂热分子雅克·克莱门特（Jacques Clement）在1589年暗杀了亨利三世，认为他对新教徒过于宽容。

当纳瓦拉的亨利在1593年接替他的姐夫成为亨利四世国王时，他皈依了天主教。纳瓦拉的婚礼因圣巴塞洛缪节大屠杀而遭到破坏。一些天主教贵族，特别是圭斯家族和天主教联盟，试图将任何非天主教徒排除在继承权之外。亨利四世显然认为，实现和平的唯一途径是皈依，据说他说，“巴黎值得一场弥撒。”

南特法令

亨利四世在成为法国国王之前是一名新教教徒，他于1598年颁布了南特法令，在法国对新教给予有限的容忍。该法令载有许多详细规定。例如，其中一个保护法国胡格诺派在其他国家旅行时免受宗教裁判所的审判。在保护胡格诺派的同时，它将天主教确立为国教，要求新教徒向天主教支付十分之一，并要求他们遵守天主教的婚姻规则，尊重天主教的节日。

亨利四世遇刺后，他的第二任妻子玛丽·德·梅迪奇（Marie de Medici）在一周内确认了这一法令，从而减少了天主教屠杀新教徒的可能性，也降低了胡格诺派叛乱的可能性。

枫丹白露诏书

1685年，亨利四世的孙子路易十四废除了南特法令。大批新教徒离开了法国，法国发现自己与周围的新教徒国家关系更糟。

凡尔赛法令

这也被称为宽容法令，由路易十六于1787年11月7日签署。它恢复了新教徒的礼拜自由，减少了宗教歧视。

两年后，法国大革命和1789年的《人权和公民权利宣言》将带来完全的宗教自由。