任何个体生物的目标都是确保其物种在后代中生存。这就是个体繁殖的原因。其全部目的是确保该物种在该个体去世后仍能持续很久。如果该个体的特定基因也能遗传并存活到下一代，那对该个体来说就更好了。也就是说，随着时间的推移，物种进化出不同的机制，有助于确保个体能够存活足够长的时间来繁殖，并将其基因遗传给后代，从而有助于确保物种在未来的岁月中继续生存。

适者生存

最基本的生存本能有着很长的进化历史，许多在物种之间是保守的。其中一种本能被称为“战斗或逃跑”。这种机制的进化是为了让动物意识到任何直接的危险，并以最有可能确保其生存的方式行事。基本上，身体处于最佳状态，具有比平时更敏锐的感官和极度的警觉性。身体内的新陈代谢也会发生变化，使动物准备好要么呆在那里“抵抗”危险，要么从威胁中“逃跑”。

那么，从生物学角度来说，当“战斗或逃跑”反应被激活时，动物体内究竟发生了什么？它是自主神经系统的一部分，称为交感神经，控制这种反应。自主神经系统是控制身体内所有无意识过程的神经系统的一部分。这包括从消化食物到保持血液流动，从调节腺体到全身各种靶细胞的激素。

自主神经系统有三个主要分支。副交感神经负责你放松时的“休息和消化”反应。自主神经系统的肠道部分控制着你的许多反射。当你的环境中出现重大的压力，如危险的直接威胁时，就会产生共鸣。

肾上腺素的作用

被称为肾上腺素的激素是参与“战斗或逃跑”反应的主要激素。肾上腺素是由肾脏顶部的腺体分泌的，称为肾上腺。肾上腺素在人体内的某些作用包括加快心率和呼吸，增强视觉和听觉等感官，有时甚至刺激汗腺。这使动物做好准备，无论是停留和对抗危险，还是在它发现自己所处的情况下迅速逃离，都是合适的反应。

进化生物学家认为，“战斗或逃跑”反应对许多物种在整个地质时期的生存至关重要。最古老的生物被认为具有这种反应，即使它们缺乏当今许多物种所拥有的复杂大脑。许多野生动物仍然每天利用这种本能度过它们的一生。另一方面，人类的进化已经超越了这种需要，并在日常生活中以一种截然不同的方式使用这种本能。

日常压力因素如何影响战斗或逃跑

对于大多数人来说，压力在现代已经有了一个不同的定义，而不是它对试图在野外生存的动物意味着什么。我们的压力与我们的工作、人际关系和健康（或缺乏健康）有关。我们仍然使用“要么战斗，要么逃跑”的反应，只是方式不同而已。例如，如果你在工作中有一个重要的演讲，你很可能会变得紧张。你的自主神经系统的交感神经分支已经启动，你可能手心出汗，心率加快，呼吸更浅。希望，在这种情况下，你会留下来“战斗”，而不是在恐惧中转身跑出房间。

偶尔，你可能会听到一则新闻故事，讲述一位母亲如何从孩子身上举起一个又大又重的物体，比如一辆汽车。这也是“战斗或逃跑”反应的一个例子。战争中的士兵在这种可怕的环境中生存时，也会更原始地使用他们的“战斗或逃跑”反应。