1788年末，雅克·内克尔宣布，遗产总议会的会议将提前到1789年1月1日举行（事实上，直到当年5月5日才举行会议）。然而，该法令既没有规定遗产管理局局长将采取的形式，也没有规定如何选择。由于担心皇室会利用这一点来“固定”总庄园，并将其转变为一个奴性团体，巴黎议会在批准该法令时明确表示，总庄园应采用上一次被称为1614年时的形式。这意味着各地产将以相同的数量举行会议，但会有不同的会议室。投票将分开进行，每个人有三分之一的投票权。

奇怪的是，在过去的几年里，没有一个呼吁建立遗产总继承权的人之前似乎意识到了一个很快变得显而易见的事实：组成第三遗产的95%的国家可能会轻易地被神职人员和贵族，或者5%的人口所击败。最近的事件开创了一个非常不同的投票先例，因为1778年和1787年召开的省议会将第三产业的数量增加了一倍，而另一个被称为多芬的省议会不仅将第三产业的数量增加了一倍，而且允许由领导人投票（每个成员投一票，而不是产业）。

然而，这个问题现在已经被理解了，很快就出现了要求将第三产业的数量增加一倍并进行人头投票的呼声，国王收到了八百多份不同的请愿书，主要来自资产阶级，他们意识到自己在未来政府中可能扮演的重要角色。内克尔的回应是召回了名人大会，就各种问题向自己和国王提出建议。它从11月6日到12月17日举行会议，通过投票反对将第三产业增加一倍或由酋长投票来保护贵族的利益。随后，一般遗产被推迟了几个月。喧嚣只会愈演愈烈。

12月27日，在一份题为“国王国务委员会的结果”的文件中——这是内克尔和国王讨论的结果，与贵族的建议相反，国王宣布第三产业确实要加倍。但是，没有就投票方式作出决定，这要由遗产总干事自己决定。这只会造成一个巨大的问题，结果改变了欧洲的进程，皇室真的，真的希望他们能够预见和预防。皇室允许这种情况发生的事实是他们被指控在世界扭转他们的时候处于不适状态的原因之一。

第三产业政治化

关于第三产业的规模和投票权的辩论使普通产业成为对话和思考的前沿，作家和思想家发表了广泛的观点。最著名的是Sieyès的《第三产业是什么》（What is The Third Estate）一书，该书认为社会上不应该有任何特权群体，第三产业应该在会议结束后立即成立国民议会，而不需要其他产业的参与。它有着巨大的影响力，在许多方面以皇室所没有的方式制定了议程。

像“国家”和“爱国主义”这样的术语开始被越来越频繁地使用，并与第三产业联系在一起。更重要的是，这一政治思想的爆发导致一批领导人从第三阶层中脱颖而出，组织会议、编写小册子，并在全国范围内普遍将第三阶层政治化。其中最主要的是资产阶级律师，他们是受过教育的人，对所涉及的许多法律都感兴趣。他们几乎全体意识到，如果他们抓住机会，他们可以开始重塑法国，他们决心这样做。

选择遗产

为了选择遗产，法国被划分为234个选区。每个州都有贵族和神职人员的选举大会，而第三产业则由25岁以上的男性纳税人投票决定。第一和第二产业各派出两名代表，第三产业派出四名代表。此外，每个选区的每个阶层都被要求起草一份不满清单，即“cahiers de doleances”。因此，法国社会的各个阶层都参与了投票，表达了他们对国家的许多不满，吸引了全国人民。人们的期望很高。

选举结果给法国的精英们带来了许多惊喜。超过四分之三的第一产业（神职人员）是教区牧师，而不是以前占主导地位的主教团，不到一半的主教团成为了第一产业。他们的教主要求更高的薪水和在教会中担任最高职位的机会。第二个庄园也不例外，许多朝臣和高级贵族以为他们会被自动归还，却输给了级别更低、更穷的人。他们的支持者反映了一个非常分裂的群体，只有40%的人要求按顺序投票，有些人甚至要求按人头投票。相比之下，第三产业被证明是一个相对统一的群体，其中三分之二是资产阶级律师。

一般屋

总庄园于5月5日开张。国王或内克尔没有就遗产总干事将如何投票这一关键问题提供指导；解决这个问题应该是他们做出的第一个决定。然而，这必须等到第一项任务完成：每个庄园必须核实其各自命令的选举申报表。

贵族们立即这样做了，但第三产业拒绝了，因为他们相信单独的核查将不可避免地导致单独的投票。律师们和他们的同伙从一开始就要提出他们的案子。神职人员通过了一项允许他们核实的投票，但他们推迟了与第三产业的妥协。三人在接下来的几周里进行了讨论，但时间一天天过去，耐心开始耗尽。第三阶层的人开始谈论宣布自己为国民议会并将法律掌握在自己手中。对于革命史来说，这是一个关键的时刻，虽然第一和第二产业在闭门会议上举行，但第三产业会议始终向公众开放。因此，第三产业代表们知道，他们可以依靠公众对单方面行动的巨大支持，因为即使那些没有参加会议的人也可以在许多报道此事的期刊上阅读所有发生的事情。

6月10日，随着耐心的耗尽，西耶斯提议向贵族和神职人员发出最终上诉，要求共同核实。如果没有，那么第三产业，现在越来越多地称自己为下议院，将继续没有他们。动议获得通过，其他命令保持沉默，第三产业决定不顾一切地继续下去。革命已经开始。

国民议会

6月13日，来自第一庄园的三名教区牧师加入了第三个教区，在接下来的几天里，又有十六名教区牧师加入了第三个教区，这是旧教区之间的第一次分裂。6月17日，西耶斯提出并通过了一项动议，要求第三产业现在称自己为国民议会。在最激烈的时刻，另一项议案被提出并通过，宣布所有税收都是非法的，但允许它们继续下去，直到发明一种新的制度来取代它们。在一个快速的动议中，国民议会已经从简单地挑战第一和第二产业转变为挑战国王及其主权，要求他们对税收法律负责。国王因儿子的去世而悲痛不已，现在开始动荡不安，巴黎周边地区也增派了军队。6月19日，在第一次叛逃六天后，整个第一产业投票加入国民议会。

6月20日带来了另一个里程碑，国民议会抵达时发现他们会面地点的大门被锁上，士兵守卫着，并记录了22日将举行的王室会议。这一行动甚至激怒了国民议会的反对者，他们担心国民议会即将解散。面对这一情况，国民议会搬到了附近的一个网球场，在人群的包围下，他们进行了著名的“网球场宣誓”，发誓在他们的生意完成之前不解散。22日，皇室会议推迟，但三名贵族与神职人员一起放弃了自己的财产。

皇室会议举行时，并不是许多人担心的公然试图粉碎国民议会，而是看到国王提出了一系列富有想象力的改革，一个月前，这些改革被认为意义深远。然而，国王仍然使用含蓄的威胁，并提到三个不同的产业，强调他们应该服从他。国民议会成员拒绝离开会议大厅，除非是在刺刀点，然后重新宣誓。在这决定性的时刻，国王和议会之间的意志斗争中，路易十六温顺地同意他们可以留在房间里。他先破了。此外，内克尔辞职。不久之后，他被说服恢复原职，但消息传开，一片混乱。更多的贵族离开了他们的庄园，加入了集会。

由于第一和第二产业现在明显摇摆不定，军队的支持也受到怀疑，国王命令第一和第二产业加入国民议会。这引发了公众的喜悦，国民议会成员现在感到他们可以安定下来，为国家起草一部新宪法；已经发生的事情比许多人不敢想象的还要多。这已经是一个彻底的改变，但皇室和公众舆论很快就会改变这些超出所有人想象的期望。

攻占巴士底狱和皇权的终结

激动的人群，在数周的辩论和迅速上涨的粮食价格的刺激下，不仅仅是庆祝：6月30日，一个由4000人组成的暴徒从监狱中救出了叛变的士兵。皇室向该地区派遣了越来越多的军队，这与公众舆论的类似表现不谋而合。国民议会停止增援的呼吁遭到拒绝。事实上，在7月11日，内克被解雇，更多的军人被请来管理政府。随后引起了公众的骚动。在巴黎的街道上，有一种感觉，皇室和人民之间的另一场意志之战已经开始，它可能会变成一场肉体冲突。

当一群在杜伊勒里花园示威的群众被命令清理该地区的骑兵袭击时，长期以来对军事行动的预测似乎成真了。巴黎的居民开始武装起来以应对，并通过袭击收费站进行报复。第二天早上，人群追赶着武器，但也发现了成堆的储粮；抢劫开始了。7月14日，他们袭击了伤残军人医院，发现​大炮这一不断增长的成功让人们来到巴士底狱，寻找那里储存的火药。巴士底狱是伟大的监狱堡垒，也是旧政权的主要象征。起初，巴士底狱拒绝投降，有人在战斗中丧生，但叛军士兵从残废军人院带着大炮赶到，迫使巴士底狱投降。这座伟大的堡垒遭到袭击和抢劫，负责人被处以私刑。​

对巴士底狱的袭击向国王表明，他不能依赖他的士兵，其中一些士兵已经叛逃。他无法行使皇权，只好让步，命令巴黎周围的部队撤退，而不是试图发动战斗。皇权终结，主权移交给国民议会。对革命的未来至关重要的是，巴黎人民现在将自己视为国民议会的救世主和捍卫者。他们是革命的卫士。