贬义语是指伤害、侮辱或贬低某人或某物的词语和短语。也称为贬义术语或滥用术语。

贬义（或贬义）的标签有时在字典和词汇表中用来识别冒犯或轻视某一主题的表达。尽管如此，在一个语境中被视为贬义词的词在另一个语境中可能具有非贬义功能或效果。

贬义语言的实例与观察

• “通常情况下，当对女性使用贬义词时，贬义词更为强烈：婊子很少是一种恭维，而私生子（尤其是老私生子）在某些情况下可以被用来表示尊重或爱戴。当男性是狗时，具有类似的积极地位（就像你的老狗一样，欣赏肉酱）；在AmE中，女性化指的是丑陋的女人。女巫几乎总是带有贬义，而巫师通常是一种恭维。”（汤姆·麦克阿瑟，《简明牛津英语伴侣》，牛津大学出版社，2005年）
• “人们倾向于选择我们的贬义词，而不是为了它们的准确性，而是为了它们的伤害力……”防止这种情况发生的最好办法是反复提醒自己贬义词的正确功能是什么。最终极、最简单、最抽象的东西本身就是坏的。当我们谴责任何事情的时候，偏离这个单音节的唯一好的目的就是更具体地回答“以什么方式坏？”这个问题。只有当它们这样做的时候，轻蔑的词语才被正确地使用。猪，作为一个辱骂的术语，现在是一个不好的贬义词，因为它没有给它所诽谤的人带来任何指控，而不是另一个；懦夫和说谎者都是好人，因为他们指控一个人有一个特定的过错——他可能被证明有罪或无罪。”（C.S.刘易斯，《语言研究》，剑桥大学出版社，1960年）

贬义语言作为一种说服策略

• “叙事的一个重要特征是对主要角色的刻画。使用贬义语言是为了让观众朝着自己的观点和反对他人的观点的特定方向发展。因此我们听到[在圣保罗的书信中]关于‘假兄弟’秘密带来‘谁‘窥探真相’、关于‘那些被认为是支柱的人’、关于彼得和巴拿巴的‘伪善’。这种使用贬义和情绪化的语言不是偶然的。它是为了激起对对立观点的敌意和对演讲者案件的同情。”（本·威瑟灵顿，三世，《加拉太的恩典：保罗给加拉太人的信评论》，T&T克拉克有限公司，1998年）

委婉语与词汇变化

• “过去有一些委婉语导致词汇变化的例子。例如，“低能”原本指的是“软弱”，而“白痴”则指的是“非专家、外行”。当这些词的意思被扩展以减轻说某人智力非常有限的打击时，原来的意思就被模糊了，最终失去了意义。不可原谅的是，当这些词的意思是“非专家、外行”另外，当我们使用委婉语时，令人不快的联想最终会赶上新词。然后是时候找到另一个了。（当然，减少使用贬义语言所造成伤害的一个更有效的解决办法是改变有意或无意使用贬义语言的人的态度。这不是一项容易的任务。）（弗朗西斯·卡坦巴，《英语词汇：结构、历史、用法》，第二版，劳特利奇，2005年）

作为贬义词的修辞

• “修辞学艺术从古希腊一直受到高度重视，直到19世纪末，在paideia占据着突出的地位，它象征着教育和文化……”到19世纪末，修辞学声名狼藉，不再在各种教育机构教授。“修辞学”一词具有贬义，意味着使用秘密手段、欺诈和欺骗，或者将空洞的词语、陈词滥调和陈词滥调串连在一起。修辞学就是夸夸其谈。”（塞缪尔·艾瑟林，《冲突中的修辞学和哲学：历史调查》，1975年。保罗·邓菲的荷兰译本。马丁努斯·尼霍夫，1976年）
• “修辞学不是一个可以轻易接受的术语；在过去的一个世纪里，修辞学被认为仅仅与老练（在这个词的不那么积极的意义上）联系在一起，它太麻点了它似乎暗示了一种状态，在这种状态下，语言游离于语境之外，从而变得无意义、多余——也许是夸大了——最终变得毫无意义。然而，这种对修辞学麻木的观点并不新鲜。据《牛津英语词典》记载，英语中最早对修辞学的贬义引用可追溯到20世纪50年代中期十九世纪。柏拉图对此进行了猛烈的批评。似乎在过去的一百年左右，“甜美的修辞”这一修饰语已经远离人们的口了。”（理查德·安德鲁斯，《引言》，《修辞的重生：语言、文化和教育中的散文》。劳特利奇，1992）