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新古典经济学的理性假设

传统经济学课程中研究的几乎所有模型都是从一个假设开始的，即有关各方的“理性”——理性的消费者、理性的企业等等。当我们通常听到“理性”这个词时，我们通常倾向于将其解释为“做出合理的决定”。然而，在经济语境中，这个词有一个相当特殊的含义。从高层次上讲，我们可以将理性消费者视为长期效用或幸福的最大化，也可以将理性企业视为长期利润的最大化，但理性假设背后的内容比最初出现的要多得多。

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理性的人充分、客观、无成本地处理所有信息

当消费者试图最大化他们的长期效用时，他们实际上试图做的是在每个时间点从大量可供消费的商品和服务中进行选择。这不是一项容易的任务，因为这样做需要收集、组织和存储大量关于可用商品的信息——这比我们人类可能拥有的能力还要多！此外，理性的消费者为长期做计划，在一个新商品和服务不断进入的经济体中，这可能不可能做到完美。

此外，理性的假设要求消费者能够处理所有必要的信息，以便在没有成本（金钱或认知）的情况下实现效用最大化。

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理性的个体不受框架操纵

由于理性假设要求个人客观地处理信息，这意味着个人不受信息呈现方式的影响，即信息的“框架”。例如，任何人认为“30%折扣”和“支付原价的70%”在心理上是不同的，都会受到信息框架的影响。

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理性的人有行为良好的偏好

此外，理性的假设要求个人的偏好遵守一定的逻辑规则。然而，这并不意味着我们必须同意个人的偏好才能使他们理性！

行为良好偏好的第一条规则是它们是完整的——换句话说，当与消费世界中的任何两种商品一起呈现时，理性的个人将能够说出他或她更喜欢哪一种商品。当你开始思考比较商品有多难时，这就有点困难了——一旦你被要求决定你是喜欢小猫还是自行车，比较苹果和桔子似乎很容易！

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理性的人有行为良好的偏好

良好行为偏好的第二条规则是它们是可传递的，即它们满足逻辑中的可传递属性。在这种情况下，这意味着如果一个理性的个体喜欢好的a而不是好的B，也喜欢好的B而不是好的C，那么这个个体也会喜欢好的a而不是好的C。此外，这意味着如果一个理性的个体在好的a和好的B之间，以及在好的B和好的C之间是不相干的，个人也会对好的A和好的C漠不关心。

（从图形上看，这一假设意味着个体的偏好不会导致无差异曲线相互交叉。）

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理性的人有时间一致的偏好

此外，一个理性的个体有经济学家称之为时间一致的偏好。虽然人们很容易得出结论，时间一致性偏好要求个人在所有时间点选择相同的商品，但事实并非如此。（如果是这样的话，理性的个体会很无聊！）相反，时间一致性偏好要求个体会发现贯彻她为未来制定的计划是最佳的——例如，如果时间一致性个体决定下周二吃一个奶酪汉堡是最佳的，当下周二来临时，那个人仍然会发现这个决定是最优的。

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理性的个人使用一个很长的规划视野

如前所述，理性的个体通常可以被认为是长期效用最大化的个体。为了有效地做到这一点，技术上有必要考虑所有的消费​在生活中，这是一个大的效用最大化问题。尽管我们尽了最大努力为长期规划，但不太可能有人真正成功地进行这种程度的长期思考，特别是正如前面提到的那样，这是一个巨大的挑战​ 几乎不可能预测未来的消费选择会是什么样子。

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理性假设的相关性

这一讨论可能会让人觉得理性假设过于强大，无法建立有用的经济模型，但这并不一定是真的。尽管这个假设可能不是完美的描述，但它仍然为理解人类决策试图达到的目的提供了一个良好的起点。此外，当个体对理性的偏离具有特质和随机性时，它会带来良好的总体指导。

另一方面，在个人系统性地偏离假设所预测的行为的情况下，理性的假设可能是非常有问题的。这些情况为行为经济学家提供了大量机会，可以对偏离现实对传统经济模型的影响进行分类和分析。