约翰·沃尔夫冈·冯·歌德是德国现代最重要的文学人物，常被比作莎士比亚和但丁。他是欧洲艺术浪漫主义时期的诗人、剧作家、导演、小说家、科学家、批评家、艺术家和政治家。

即使在今天，许多作家、哲学家和音乐家也从他的思想和戏剧中汲取灵感，并在剧院向广大观众开放。歌德学院是德国在全世界推广德国文化的国家学院。在德语国家，歌德的作品非常著名，自18世纪末以来，歌德的作品一直被称为经典作品。

歌德出生于法兰克福（缅因州），但他一生的大部分时间都在魏玛市度过，1782年他在那里被封为贵族。他会说多种不同的语言，一生中走了很远的路。面对他作品的数量和质量，很难将他与其他当代艺术家进行比较。在他有生之年，他就成功地成为了一名著名作家，出版了国际畅销小说和戏剧，如《少年维特的悲哀》（1774年）和《浮士德》（1808年）。

歌德在25岁时就已经是一位著名的作家，这也解释了他所从事的一些（色情）越轨行为。但情色话题也进入了他的写作，在一个由严格的性观创造的时代，这简直是革命性的。歌德在“斯特姆与德朗”运动中也发挥了重要作用，出版了一些广受赞誉的科学著作，如《植物的变形》和《色彩理论》。

后者建立在牛顿对颜色的研究之上，歌德断言我们所看到的特定颜色取决于我们所看到的物体、光线和我们的感知。他研究了颜色的心理属性和我们看待颜色的主观方式，以及互补色。通过这样做，他提高了我们对颜色视觉的理解。

除此之外，歌德还从事法律写作、研究和实践，在萨克斯魏玛公爵任职期间，他曾参加过几次议会。

作为一个旅行频繁的人，歌德喜欢与一些同时代的人进行有趣的邂逅和友谊。他与弗里德里希·席勒的关系就是其中之一。在席勒生命的最后15年里，两人建立了亲密的友谊，甚至一起工作。1812年，歌德遇到了贝多芬，贝多芬在谈到那次遭遇时说：

歌德对文学和音乐的影响

歌德对德国文学和音乐有着巨大的影响，这有时意味着他作为一个虚构的人物出现在其他作家的作品中。尽管托马斯·曼对弗里德里希·尼采（Friedrich Nietzsche）和赫尔曼·黑塞（Herrmann Hesse）等人物有着更多的间接影响，但他在其小说《心爱的归来——魏玛的洛特》（1940）中将歌德带入了生活。

20世纪70年代，德国作家乌尔里希·普伦兹多夫（Ulrich Plenzdorf）对歌德的作品写了一篇有趣的评论。在《年轻W的新悲伤》中，他将歌德著名的维特故事带到了他那个时代的德意志民主共和国。

歌德本人非常喜欢音乐，激发了无数作曲家和音乐家的灵感。尤其是在19世纪，歌德的许多诗歌被改编成了音乐作品。作曲家如费利克斯·门德尔松·巴托尔迪、范妮·汉塞尔、罗伯特和克拉拉·舒曼将他的诗改编成音乐。