约翰·沃尔夫冈·冯·歌德的《少年维特的悲伤》（1774）与其说是一个爱情和浪漫的故事，不如说是一部心理健康的编年史；具体来说，歌德似乎正在处理抑郁症的概念，甚至（尽管这个词当时不存在）两极抑郁症。

维特每天都觉得一切都很极端。当他在某件事情上感到快乐时，即使是看起来微不足道的事情，他也会为之欣喜若狂。他的“杯子溢出”，他向周围的每一个人散发出太阳般的温暖和幸福。当他因某事（或某人）而悲伤时，他会伤心欲绝。每一次失望都把他推向了边缘，维特自己似乎也意识到了这一点，并且几乎表示欢迎。

当然，维特悲欢离合的关键是一个女人——一种无法调和的爱。最终，每次遇到维特的情趣洛特，都会对维特脆弱的精神状态造成更大的伤害，最后一次，洛特明确禁止的访问，维特达到了他的极限。

尽管这部小说的书信体结构受到了一些人的批评，但我们有理由欣赏它。对于维特的每封信，都必须猜测或想象一个回应，因为维特收到的信都不包括在内。读者只能接触到维特的对话，这可能令人沮丧，但我们应该记住，这个故事与维特的精神和情感状态有多么密切的联系；这本书中唯一重要的因素是主人公的思想、感情和反应。

事实上，即使是洛特，维特最终“牺牲”自己的原因，也只是牺牲的借口，而不是维特悲伤的真正根源。这也意味着缺少人物刻画，虽然可能令人厌烦，但也有意义，正如片面的对话有意义一样：维特在自己的世界里起落落。这个故事是关于维特的精神状态的，所以任何其他角色的发展都会在很大程度上背离这个目标。

此外，我们应该认识到维特是一个相当傲慢、以自我为中心的人；他不太关心其他任何人（说到底，连洛特也不关心）。维特全神贯注于自己的快乐、幸福和绝望；因此，即使只关注他人的个性或成就，也会降低歌德对维特自我参与的重视。

小说最后引入了一位全知的“叙述者”，他不会被误认为是歌德的叙述者（在整部小说中，当“叙述者评论”加上脚注时，这也可能有点棘手）。叙述者似乎是从外部观察事物，以旁观者、研究者的身份评价维特的生活和书信；然而，他确实与人物有一些联系，对他们的情感和行为有一些洞察。这会让他变得不可靠吗？也许。

将书中的一部分介绍给叙述者，并将该叙述者突然纳入情节线的行为，超出了某些读者的可靠性问题；它也可能会引起震动和分心。虽然有叙述者在那里解释维特的一些行为和情绪，引导读者度过维特的最后几天，这可能是必要的，但这与小说的其余部分是一个残酷的决裂。

关于奥西恩的诗（维特在读洛特的译本）的许多页都是放纵和不必要的，但这当然强化了维特的性格。这些装置使许多读者很难与故事联系起来。尽管如此，《少年维特的悲伤》是一部值得一读的小说。

题材，尤其是18世纪末的一位作者，受到了公平和同情的对待，尽管有点传统，但表达方式有其独特的特点。歌德似乎真正关心精神障碍和抑郁症；例如，他认真对待疾病，而不是让自己的角色被戏称为“有激情”。歌德明白，维特的“失恋”洛特并不是他最终降生的真正原因，对于亲密的读者来说，这一点生动而深刻。