对流是气象学中经常听到的一个术语。在天气方面，它描述了大气中热量和水分的垂直传输，通常是从较温暖的区域（地表）到较凉爽的区域（高空）。

虽然“对流”一词有时与“雷雨”互换使用，但请记住，雷雨只是对流的一种类型！

从厨房到空中

在我们深入研究大气对流之前，让我们来看一个你可能更熟悉的例子——一壶沸水。当水沸腾时，锅底部的热水上升到表面，导致热水气泡，有时在表面产生蒸汽。这与空气中的对流相同，只是空气（一种流体）代替了水。

对流过程的步骤

对流过程从日出开始，并继续如下：

1. 太阳的辐射照射地面，使地面受热。
2. 随着地面温度的升高，它通过传导（从一种物质到另一种物质的热传递）直接加热其上方的空气层。
3. 因为像沙子、岩石和路面这样的贫瘠表面比被水或植被覆盖的地面更快变暖，所以表面和附近的空气受热不均匀。因此，一些口袋比其他口袋暖和得更快。
4. 升温速度越快，口袋的密度就越小，周围的冷空气就越少，口袋开始上升。这些上升的空气柱或气流被称为“热气流”。当空气上升时，热量和水分向上（垂直）输送到大气中。地面加热越强，对流向上进入大气的强度越高。（这就是为什么对流在炎热的夏季下午特别活跃。）

在这一主要对流过程完成后，可能会发生许多情况，每种情况都会形成不同的天气类型。术语“对流”经常被添加到它们的名字中，因为对流“开始”它们的发展。

对流云

随着对流的继续，空气在达到较低的气压时冷却，并可能达到其内部的水蒸气冷凝并在其顶部形成（你猜到了）积云的点！如果空气中含有大量的水分并且相当热，它将继续垂直生长，并将成为高耸的积云或积雨云。

积云、高耸的积云、积雨云和高积云都是可见的对流形式。它们也都是“湿”对流（上升空气中多余的水蒸气凝结成云的对流）的例子。不形成云的对流称为“干”对流。（干对流的例子包括在空气干燥的晴天发生的对流，或在加热强度足以形成云层之前的一天早些时候发生的对流。）

对流降水

如果对流云有足够的云滴，它们将产生对流降水。与非对流降水（当空气被强制抬升时产生）相反，对流降水需要不稳定性，或空气自身继续上升的能力。它与闪电、雷电和阵雨有关。（非对流性降水事件的强降雨率较低，但持续时间较长，并产生更稳定的降雨。）

对流风

所有通过对流上升的空气必须由其他地方等量的下沉空气平衡。当热空气上升时，来自其他地方的空气流入以取代它。我们感觉到空气的这种平衡运动就像风一样。对流风的例子包括风和海风。

对流使我们地表居民保持凉爽

除了造成上述天气事件外，对流还有另一个作用——它将多余的热量从地球表面带走。如果没有它，据计算，地球上的平均地表空气温度将在125°F左右，而不是目前可居住的59°F。

对流什么时候停止？

只有当上升的暖空气袋冷却到与周围空气相同的温度时，它才会停止上升。