在音韵学和语音学中，术语“最小对”指的是只有一个声音不同的两个单词，如hit和hid。最小对中的单词有完全不同的，通常是不相关的定义。最小成对对语言学家很有用，因为它们提供了语言中声音和意义如何共存的见解。

极小对的定义

James McGilvray在《剑桥大学乔姆斯基伴侣》中对最小对给出了一个清晰的定义：“最小对是一对在单个音素中不同的词。最小对通常用于表示语言中两个声音的对比。例如，我们可以证明[s]和[z]在英语中，通过引用sip和zip或bus和buzz等最小对进行对比。由于这些词的唯一区别是[s]和[z]，我们得出结论，它们属于不同的音素。然而，类似的测试将显示[a:j]和[Aj]在英语中是不同的音素，因为writer和rider似乎是第二个元素而不是第四个元素的最小对。

简言之，最小成对可以作为确定两个或更多声音是对比的工具。哈丽特·约瑟夫·奥滕海默（Harriet Joseph Ottenheimer）指出，声音上的差异意味着意义上的差异，因此，最小音素对是“识别语言中音素的最清晰、最简单的方法”（奥滕海默2012）。

极小对的例子

• “我们看了！然后我们看到他踩到了垫子上！我们看了！我们看到了他！戴帽子的猫！”（苏斯1957）。
• “欢呼和嘲笑提供了一个利用音乐和幽默来放松和释放紧张情绪的机会”（Holcomb 2017）。
• “除非像你这样的人非常关心，否则一切都不会好起来。事实并非如此”（苏斯1971）。
• “美国海岸警卫队拥有125英尺的切割机和8艘765英尺长的巡逻艇。到20世纪20年代末，有45艘船只在这个当地基地作业，码头上有一些停车场，这可以从一张明信片中看出”（Deese 2006）。
• “交感神经系统的作用是使身体为紧急情况做好准备，通常称为恐惧、逃跑和战斗反应”（Moonie 2000）。

词位与语境

正如Mehmet Yavas所解释的，关于创建和理解最小成对，上下文就是一切。“[T]他说，我们能够根据所涉及的两个声音创建一个最小的组合的唯一方法是，将它们放在单词位置和周围上下文完全相同的环境中，进一步澄清，这对组合：jail–Yale显示/dʒ/和/j/之间的对比，budge–buzz关注/dʒ/和/z/i之间的对比n最终位置，而witch–愿望对比/t∫/ 和/ʃ/在最后的位置。应该注意的是，最小成对包括具有不同拼写的形式，如《监狱-耶鲁》（Yavas 2011）所示。

近极小对

真正的极小对并不太常见，但很容易找到接近极小的对。“[S]有时，不可能找到每个音素仅由一个声音区分的完美最小对。有时，有必要满足于接近最小对的要求……[P]leasure和leather符合接近最小对的条件，因为与目标声音相邻的声音，[ð]和[ʒ]在两个词中都是相同的：[ɛ]在目标音之前和之后。与最小对一样，接近最小对通常足以证明一种语言中两个音是独立的音素，”（Gordon 2019）。

来源

• 迪丝，阿尔玛·怀内尔。佛罗里达州圣彼得堡：视觉历史。历史出版社，2006年。
• 戈登，马修。“音韵学：语音的组织”，《语言如何工作：语言和语言学导论》。第二版，剑桥大学出版社，2019年。
• 霍尔科姆，伊迪L。对使用数据越来越兴奋。第三版，科尔温出版社，2017年。
• 麦基夫雷，詹姆斯·阿拉斯代尔。乔姆斯基的剑桥同伴。剑桥大学出版社，2005年。
• 穆尼，尼尔。高级保健和社会保健。海涅曼，2000年。
• 奥滕海默，哈里特·约瑟夫。语言人类学：语言人类学导论。圣智学习，2012年。
• 苏斯，戴帽子的猫博士。兰登书屋，1957年。
• 苏斯，洛拉克斯博士。企鹅兰登书屋，1971年。
• 雅瓦斯，迈赫迈特。应用英语音韵学。第二版Wiley Blackwell，2011年。