在皇家海军的保护下，这个年轻的美国商船在1780年代中期开始遭受北非巴巴拉海盗的袭击。作为回应，乔治·华盛顿总统签署了1794年的《海军法案》。这项决议授权建造六艘护卫舰，但限制在达成和平协议后停止建造。由约书亚·汉弗莱斯（Joshua Humphreys）设计，船只的建造被分配到东海岸的各个港口。分配到波士顿的护卫舰被称为“宪法号”军舰，于1794年11月1日在爱德蒙·哈特的院子里放下。

汉弗莱斯意识到美国海军将无法与英国和法国的舰队相匹敌，因此他设计的护卫舰能够制服类似的外国船只，但速度仍然足够快，可以逃离该线的大型船只。拥有长龙骨和窄梁，宪法的框架是由活橡木制成的，包括斜骑手，这增加了船体的强度，并有助于防止拱起。厚木板，宪法的船体比同类船只更坚固。该船的铜螺栓和其他硬件由保罗·里维尔制造。

关键事实

• 国家：美国
• 建造商：埃德蒙·哈特造船厂，马萨诸塞州波士顿
• 发射日期：1797年10月21日
• 处女航：1798年7月22日
• 命运：马萨诸塞州波士顿的博物馆船

美国军舰章程规范

• 船型：护卫舰
• 排水量：2200吨
• 长度：175英尺（水线）
• 横梁：43.5英尺。
• 吃水深度：21英尺-23英尺。
• 补编：450
• 速度：13节

军备

• 30 x 24 PDR
• 2 x 24 PDR（船首追逐器）
• 20 x 32 pdr角叉菜

准战争

尽管1796年与阿尔及尔达成了和平协议，华盛顿还是允许最近完工的三艘船完工。作为三大宪法之一，1797年10月21日艰难地颁布了宪法。第二年完成，护卫舰准备在塞缪尔·尼科尔森船长的指挥下服役。虽然等级为44门炮，但宪法通常在50门左右。1798年7月22日，宪法出海，在与法国的准战争期间开始巡逻以保护美国商业。

宪法组织在东海岸和加勒比地区执行护航任务，并为法国私掠船和军舰巡逻。1799年5月11日，宪法部的水兵和海军陆战队在艾萨克·赫尔中尉的带领下，在圣多明各的普拉塔港附近夺取了法国私掠船三明治号，这是其准战争服务的高潮。1800年冲突结束后，宪法继续巡逻，两年后回到波士顿，并被置于普通状态。这被证明是短暂的，因为护卫舰在1803年5月的第一次巴巴拉战争中重新服役。

美国军舰宪法与第一次巴巴拉战争

在爱德华·普雷布尔船长的指挥下，《宪法》号于9月12日抵达直布罗陀，并与更多的美国船只会合。在10月14日离开丹吉尔之前，普雷布尔与丹吉尔签署了和平条约。在监督美国打击巴巴拉州的行动时，普雷布尔开始封锁的黎波里，并努力解救10月31日在港口搁浅的美国费城号（36门大炮）机组人员。由于不愿意让的黎波里人占领费城，普雷布尔派遣斯蒂芬·迪凯特中尉执行一项大胆的任务，于1804年2月16日摧毁了这艘护卫舰。

整个夏天，普雷布尔用小型炮艇袭击的黎波里，并用他的护卫舰提供火力支援。9月，普雷布尔的总指挥权被塞缪尔·巴伦准将取代。两个月后，他将制宪权移交给了约翰·罗杰斯上尉。1805年5月美国在德尔纳战役中获胜后，与的黎波里的和平条约于6月3日在宪法上签署。美国中队随后前往突尼斯，并在那里达成了类似的协议。随着该地区的和平，直到1807年底，地中海地区才恢复了宪法。

美国军舰宪法与1812年战争

1808年冬天，罗杰斯监督了该船的一次大修，直到1810年6月将命令交给了赫尔，现在是船长。1811-1812年，当1812年战争开始的消息传来时，宪法在切萨皮克湾。离开海湾，赫尔向北航行，目的是加入罗杰斯正在集结的一个中队。在新泽西海岸外，一群英国军舰发现了宪法。赫尔号在微风中被追击了两天多，使用了各种战术，包括基奇锚，逃离。

宪法号抵达波士顿后，在8月2日启航前迅速补充了补给。赫尔向东北移动，抓获了三名英国商人，并得知一艘英国护卫舰正向南航行。8月19日，宪法组织在拦截行动中遇到了38号英国皇家海军格雷尔号（HMS Guerriere）。在一场激烈的战斗中，宪法推翻了对手，迫使其投降。在战斗中，人们看到格雷尔的几个炮弹从宪法的厚边反弹，从而赢得了“老铁边”的绰号。回到港口，赫尔和他的船员被誉为英雄。

9月8日，威廉·班布里奇上尉接掌指挥权，宪法返回大海。班布里奇驾驶“大黄蜂”号单桅战舰向南航行，在巴西萨尔瓦多封锁了corvette HMS Bonne Citoyenne（20）。他离开大黄蜂号去看港口，在海上机动，寻找奖品。12月29日，宪法发现了护卫舰“爪哇号”（38）。班布里奇在导致前桅坍塌后劫持了这艘英国船只。由于需要修理，班布里奇于1813年2月回到波士顿。需要大修的《宪法》进入了院子，在查尔斯·斯图尔特船长的指导下开始了工作。

斯图尔特于12月31日驶往加勒比海，在因主桅问题被迫返回港口之前，他俘获了五艘英国商船和“皮克图”号HMS（14）。他向北追击，跑进马布尔黑德港，然后沿着海岸滑到波士顿。直到1814年12月，宪法在波士顿被封锁，随后转向百慕大，然后转向欧洲。1815年2月20日，斯图尔特迎战并俘获了“蓝号”和“黎凡特”两艘单桅帆船。斯图尔特于4月抵达巴西，得知战争结束后返回纽约。

美国海军舰艇编队的后期生涯

战争结束后，波士顿制定了宪法。1820年重新服役，在地中海中队服役至1828年。两年后，一个关于美国海军打算报废这艘船的错误传闻引起了公众的愤怒，奥利弗·温德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）也因此写下了这首诗《旧铁边》（Old Ironsides）。在1844-1846年开始环球航行之前，《宪法》曾在19世纪30年代在地中海和太平洋服役，并经过反复修订。1847年回到地中海后，《宪法》在1852年至1855年间成为美国非洲中队的旗舰。

从1860年到1871年，这艘护卫舰被“星座”号军舰（USS Constellation）取代，成为美国海军学院的一艘训练舰。1878-1879年，《宪法》将展品带到欧洲，在巴黎博览会上展出。返回后，它最终在新罕布什尔州朴茨茅斯成为一艘接收船。1900年，第一次努力修复了这艘船，七年后，这艘船开始航行。20世纪20年代初，宪法得到了全面恢复，1931-1934年开始了全国巡演。《宪法》在20世纪被多次修复，目前作为一艘博物馆船只停靠在马萨诸塞州查尔斯顿。美国海军宪法号是美国海军服役时间最长的军舰。