人们普遍认为，1812年的战争是由美国对英国皇家海军给美国水手留下深刻印象的愤怒引起的。虽然英国军舰登上美国商船并带走船员为其服务是美国对英国宣战的一个主要因素，但还有其他重大问题助长了美国向战争进军。

美国中立的作用

在美国独立的前三十年里，英国政府对年轻的美国没有多少尊重，这在全国是一种普遍的感觉。拿破仑战争期间，英国政府积极干预或完全压制美国与欧洲国家的贸易。

英国的傲慢和敌意甚至包括1807年英国海军护卫舰“豹”号对美国海军切萨皮克号的致命攻击。切萨皮克和美洲豹事件始于一名英国军官登上美国船只，要求扣押他们认为是英国船只逃兵的水手，几乎引发了一场战争。

禁运失败

1807年末，托马斯·杰斐逊总统（1801-1809年任职）试图避免战争，同时平息公众对英国侮辱美国主权的抗议，颁布了1807年禁运法。这项法律禁止美国船只在所有外国港口进行贸易，成功地避免了当时与英国的战争。但禁运法案被普遍视为一项失败的政策，因为它对美国利益的损害大于对其预定目标英国和法国的损害。

当詹姆斯·麦迪逊（1809-1817）在1809年初成为总统时，他也试图避免与英国的战争。但英国的行动，以及美国国会不断鼓吹战争，似乎注定要与英国爆发一场新的战争。

“自由贸易和海员权利”的口号成了一个口号。

麦迪逊、国会和走向战争

1812年6月初，詹姆斯·麦迪逊总统向国会发送了一封信，其中列出了对英国对美国行为的抱怨。麦迪逊提出了几个问题：

• 预付款
• 英国军舰不断骚扰美国商业
• 英国法律，即所谓的枢密院令，宣布封锁驶往欧洲港口的美国船只
• “野蛮人”（例如土著民族）对“我们的一个广阔边界”（与加拿大的边界）的袭击，据信是由驻加拿大的英国军队煽动的

当时，美国国会由众议院中一个被称为战争鹰派的年轻议员组成的激进派系领导。

亨利·克莱（1777-1852），战争鹰派领袖，是来自肯塔基州的年轻国会议员。克莱代表了生活在西方的美国人的观点，他相信与英国的战争不仅会恢复美国的威望，而且会给国家带来巨大的利益，增加领土。

西方战争鹰派公开宣称的目标是美国入侵并占领加拿大。还有一种普遍的，尽管被严重误导的信念，那就是它很容易实现。（战争一开始，美国在加拿大边境的行动充其量只能算是令人沮丧，而美国人从未接近征服英国领土。）

1812年的战争经常被称为“美国第二次独立战争”，这个名称是恰当的。年轻的美国政府决心让英国尊重它。

美国于1812年6月宣战

在麦迪逊总统发出信息后，美国参议院和众议院就是否开战进行了投票。众议院的投票于1812年6月4日举行，议员们以79票对49票赞成开战。

在众议院投票中，支持战争的国会议员往往来自南方和西方，而反对战争的则来自东北部。

1812年6月17日，美国参议院以19票对13票通过了开战。在参议院，投票也倾向于地区性的，反对战争的多数选票来自东北部。

投票也遵循党派路线：81%的共和党人支持这场战争，而没有一个联邦党人支持。由于如此多的国会议员投票反对参战，1812年的战争一直备受争议。

1812年6月18日，詹姆斯·麦迪逊总统签署了正式的战争宣言。案文如下：

Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the United States of America in Congress assembled, That war be and is hereby declared to exist between the United Kingdom of Great Britain and Ireland and the dependencies thereof, and the United States of America and their territories; and the President of the United States is hereby authorized to use the whole land and naval force of the United States, to carry the same into effect, and to issue private armed vessels of the United States commissions or letters of marque and general reprisal, in such form as he shall think proper, and under the seal of the United States, against the vessels, goods, and effects of the government of the said United Kingdom of Great Britain and Ireland, and the subjects thereof.

美国制剂

虽然战争直到1812年6月底才宣布，但美国政府一直在积极准备战争的爆发。1812年初，国会通过了一项法律，积极为美国军队招募志愿者。美国军队在独立后的几年中规模仍然相当小。

1812年5月下旬，威廉·赫尔将军指挥下的美军开始从俄亥俄州向底特律堡（现密歇根州底特律市所在地）进军。计划是让赫尔的军队入侵加拿大，而拟议的入侵部队在宣战时已经就位。那年夏天，赫尔将底特律堡拱手让给英国人，这场入侵被证明是一场灾难。

美国海军也为战争的爆发做好了准备。考虑到通讯的缓慢，一些美国船只在1812年初夏袭击了英国船只，这些船只的指挥官还没有得知战争的正式爆发。

普遍反对战争

事实证明，这场战争并非普遍受欢迎，这是一个问题，特别是当战争的早期阶段，如底特律堡的军事惨败，进展糟糕时。

甚至在战斗开始之前，反对战争就造成了重大问题。在巴尔的摩，一个声势浩大的反战派别遭到袭击，引发了一场骚乱。在其他城市，反对战争的演讲很受欢迎。1812年7月4日，新英格兰的一位年轻律师丹尼尔·韦伯斯特就这场战争发表了雄辩的演说。韦伯斯特指出，他反对这场战争，但由于这是现在的国家政策，他有义务支持这场战争。

尽管爱国主义情绪经常高涨，并受到处于劣势的美国海军的一些成功的推动，但该国一些地区，特别是新英格兰，普遍感觉战争是个坏主意。

结束战争

很明显，战争代价高昂，而且可能证明不可能在军事上取得胜利，因此，寻求和平结束冲突的愿望愈演愈烈。美国官员最终被派往欧洲，致力于通过谈判达成解决方案，其结果是1814年12月24日签署的根特条约。

当战争随着条约的签署而正式结束时，没有明确的胜利者。而且，在书面上，双方都承认事情会回到敌对行动开始前的状态。

然而，在现实意义上，美国已经证明自己是一个有能力自卫的独立国家。而英国，也许是因为注意到随着战争的进行，美国军队似乎变得越来越强大，所以没有进一步试图破坏美国的主权。

财政部长阿尔伯特·加拉廷（Albert Gallatin）指出，这场战争的一个结果是，围绕这场战争的争议，以及整个国家走到一起的方式，从根本上统一了整个国家。

资料来源和进一步阅读

• 《1812年的战争：被遗忘的冲突》，两百周年纪念版。乌尔瓦纳：伊利诺伊大学出版社，2012。
• 泰勒，艾伦。《1812年内战：美国公民、英国臣民、爱尔兰叛军和印度盟友》。纽约：阿尔弗雷德·A·克诺夫，2010年。