食草动物是以植物为食的有机体。这些生物体用形容词“草食性”来指代。食草动物一词来自拉丁语herba（一种植物）和vorare（吞食，吞咽），意思是“吃植物”。海牛就是海洋食草动物的一个例子。

食草动物的对立面是食肉动物或“肉食者”。以食草动物、食肉动物和植物为食的生物体被称为杂食性生物体。

大小问题

许多海洋食草动物都很小，因为只有少数生物适应吃浮游植物，而浮游植物是海洋中“植物”的主要来源。陆生食草动物往往体型较大，因为大多数陆生植物体型较大，可以养活大型食草动物。

海牛和儒艮是两个例外，它们是主要依靠水生植物生存的大型海洋哺乳动物。这些动物生活在相对较浅的地区，那里光线不受限制，植物可以长得更大。

食草动物的优点和缺点

浮游植物等植物在能够获得阳光的海洋区域相对丰富，如浅水区、公海表面和沿海地区。食草动物的一个优点是食物很容易找到和吃。一旦被发现，它就无法像活的动物一样逃脱。

草食动物的缺点之一是植物往往比动物更难消化。可能需要更多的植物为食草动物提供足够的能量。

海洋食草动物的例子

许多海洋动物是杂食动物或肉食动物。但也有一些海洋食草动物是众所周知的。下面列出了各种动物群中的海洋食草动物的例子。

食草海洋爬行动物：

• 绿海龟（因其绿色脂肪而得名，绿色脂肪是因为其植物性饮食）
• 海鬣蜥

食草海洋哺乳动物：

• 海牛
• 儒艮

食草鱼

许多热带暗礁鱼是食草动物。例子包括：

• 鹦鹉鱼
• 天使鱼
• 唐
• 布兰妮

这些珊瑚礁食草动物对维持珊瑚礁生态系统的健康平衡非常重要。如果食草动物鱼不在珊瑚礁上吃海藻来帮助平衡，那么海藻可以控制珊瑚礁并使其窒息。鱼可以利用类似砂囊的胃、胃中的化学物质和肠道微生物分解藻类。

草食无脊椎动物

• 一些腹足动物，包括帽贝、海螺（如普通海螺）和海螺。

食草浮游生物

• 一些浮游动物种类

食草动物和营养水平

营养水平是动物进食的水平。在这些水平中，有生产者（自养生物）和消费者（异养生物）。自养生物自己制造食物，而异养生物吃自养生物或其他异养生物。在食物链或食物金字塔中，第一营养级属于自养生物。海洋环境中自养生物的例子有海藻和海草。这些生物体在光合作用过程中自己制造食物，光合作用利用阳光的能量。

食草动物被发现在第二层。它们是异养生物，因为它们吃掉了生产者。在食草动物之后，食肉动物和杂食动物处于下一个营养水平，因为食肉动物吃食草动物，而杂食动物同时吃食草动物和生产者。

来源

• “鱼类中的草食”，鱼类中的草食|微生物学系，https://micro.cornell.edu/research/epulopiscium/herbivory-fish/.
• 生命地图-聚合进化在线，http://www.mapoflife.org/topics/topic_206_Gut-fermentation-in-herbivorous-animals/.
• 莫里西，J.F.和J.L.苏米奇。海洋生物生物学导论。Jones&Bartlett学习，2012年。