棘皮动物，或棘皮动物门的成员，是一些最容易识别的海洋无脊椎动物。这门动物包括海星（海星）、沙美鱼和海胆，它们的身体结构呈放射状，通常有五条手臂。你经常可以在潮汐池或当地水族馆的触摸池中看到棘皮动物。大多数棘皮动物都很小，成年体长约4英寸，但有些可以长到6.5英尺长。不同的物种可能有各种鲜艳的颜色，包括紫色、红色和黄色。

棘皮动物的分类

棘皮动物门包含五类海洋生物：小行星纲（海星）、蛇总科（脆星和篮星）、棘总科（海胆和沙元）、海参总科（海参）和海百合科（海百合和羽星）。它们是一个多样化的有机体群，约有7000种。该门被认为是所有动物群中最古老的一个，被认为出现在大约5亿年前的寒武纪初期。

词源学

“棘皮动物”一词的意思来自希腊单词ekhinos，意思是刺猬或海胆，而“真皮”一词的意思是皮肤。因此，它们是皮肤多刺的动物。一些棘皮动物的刺比其他动物更明显。例如，它们在海胆中非常明显。如果你的手指碰到一颗海星，你可能会感觉到细小的刺。另一方面，沙币上的刺则不那么明显。

基本机构计划

棘皮动物有独特的身体设计。许多棘皮动物表现出径向对称性，这意味着它们的组成部分以对称方式围绕中心轴排列。这意味着棘皮动物没有明显的“左”和“右”两半，只有顶面和底面。许多棘皮动物表现出五向对称性——一种径向对称性，在这种对称性中，身体可以分成五个大小相等的“切片”，围绕一个中心盘组织起来。

尽管棘皮动物可能非常多样化，但它们都有一些相似之处。这些相似之处可以在它们的循环系统和生殖系统中找到。

水-血管系统

棘皮动物没有血液，而是有一个水血管系统，用于移动和捕食。棘皮动物通过筛板或石膏将海水泵入身体，这些水充满了棘皮动物的管脚。棘皮动物在海底或岩石或礁石上移动，将管脚装满水使其伸展，然后利用管脚内的肌肉使其收缩。

管足还允许棘皮动物抓住岩石和其他基质，并通过吸力抓住猎物。海星的管脚有很强的吸力，甚至可以撬开双壳类的两个壳。

棘皮动物繁殖

大多数棘皮动物是有性繁殖的，尽管从外部看，雄性和雌性几乎无法区分。在有性生殖过程中，棘皮动物将卵子或精子释放到水中，由雄性在水柱中受精。受精卵孵化成自由游动的幼虫，最终沉入海底。

棘皮动物也可以通过再生身体部位（如手臂和脊椎）进行无性繁殖。海星以其再生失去手臂的能力而闻名。事实上，即使海星的中心盘只剩下一小部分，它也可以生长出一颗全新的海星。

摄食行为

许多棘皮动物是杂食性动物，以各种活的和死的植物和海洋生物为食。它们在消化海底死去的植物物质，从而保持海水清洁方面起着重要作用。丰富的棘皮动物种群对健康的珊瑚礁至关重要。

与其他海洋生物相比，棘皮动物的消化系统相对简单和原始；有些物种通过同一孔口吸收和排出废物。一些物种只是简单地摄取沉积物并过滤掉有机物质，而其他物种则能够用手臂捕捉猎物，通常是浮游生物和小鱼。

对人类的影响

虽然海胆不是人类重要的食物来源，但在世界上的一些地方，海胆被视为美味佳肴，被用于汤中。用来治疗人类皮肤癌的棘球蚴毒素。

棘皮动物通常有益于海洋生态，只有少数例外。以牡蛎和其他软体动物为食的海星摧毁了一些商业企业。在加利福尼亚海岸外，海胆在幼嫩植物生长之前就吃掉了它们，这给商业海藻养殖场带来了问题。