1519年，赫尔南·科尔特斯开始大胆征服阿兹特克帝国。当他下令拆毁他的船只，表明他致力于他的征服远征时，他只有大约600人和一把马。有了这些征服者和随后的增援，科尔特斯将推翻新大陆所知的最强大的帝国。

谁是科尔特斯的征服者？

在科尔特斯军队中作战的大多数征服者都是来自埃斯特雷马杜拉、卡斯蒂利亚和安达卢西亚的西班牙人。这些土地被证明是征服中需要的那种绝望的人的肥沃的繁殖地：那里有着长期的冲突历史和许多野心勃勃的人试图逃离的贫困。征服者通常是小贵族的年幼儿子，他们不会继承家族财产，因此不得不靠自己的力量成名。许多这样的人求助于军队，因为在西班牙的许多战争中，军队一直需要士兵和队长，进步可能很快，在某些情况下，回报可能很丰厚。他们中比较富有的人可以买得起交易工具：精美的托莱多钢剑、盔甲和马匹。

征服者为什么要战斗？

西班牙没有强制征兵，因此没有人强迫科尔特斯的士兵参战。那么，为什么一个理智的人会在墨西哥的丛林和山区冒着生命危险去对抗凶残的阿兹特克战士呢？从某种意义上说，他们中的许多人这样做是因为这被认为是一项很好的工作：这些士兵会轻蔑地将工作视为一名商人，就像一名制革工人或一名鞋匠。他们中的一些人这样做是出于雄心壮志，希望能获得财富和权力以及一大笔财产。另一些人出于宗教狂热在墨西哥打仗，认为当地人需要治愈他们的邪恶行径，并在必要时用剑将他们带入基督教。一些人这样做是为了冒险：当时出现了许多流行的民谣和浪漫故事：其中一个例子是《阿玛迪斯·戴高拉》，这是一次激动人心的冒险，讲述了主人公寻找自己的根并与真爱结婚的故事。还有一些人对西班牙即将度过的黄金时代的开始感到兴奋，并希望帮助西班牙成为世界强国。

征服者武器和盔甲

在征服的早期，征服者更喜欢在欧洲战场上有用且必要的武器和盔甲，如重型钢制胸甲和头盔（称为摩龙）、弩和战车。事实证明，这些武器在美洲并不那么有用：重型装甲是不必要的，因为大多数本土武器都可以用厚皮或软垫装甲（称为escuapil）来防御，而弩和弩虽然可以一次有效地消灭一个敌人，但装载速度慢，重量重。大多数征服者更喜欢佩带埃斯库阿皮尔，用精致的托莱多钢剑武装自己，这可以轻易地攻破当地的防御工事。骑兵们发现，他们用相似的盔甲、长矛和同样精巧的剑都很有效。

科尔特斯船长

科尔特斯是一位伟大的领袖，但他不可能一直无处不在。科尔特斯有几个他（大部分）信任的队长：这些人帮了他很大的忙。

冈萨罗·德·桑多瓦尔：桑多瓦尔20出头，加入探险队时还没有参加战斗，他很快就成为了科尔特斯的得力助手。桑多瓦尔聪明、勇敢、忠诚，这是征服者的三个重要品质。与科尔特斯的其他队长不同，桑多瓦尔是一位熟练的外交家，并没有用他的剑解决所有问题。桑多瓦尔总是从科尔特斯那里得到最具挑战性的任务，他从不让他失望。

克里斯托巴尔·德·奥里德：强壮、勇敢、野蛮、不太聪明，奥里德是科尔特斯的首选队长，因为他需要的是直言不讳的武力而不是外交手段。在监督下，奥利德可以领导一大群士兵，但在解决问题方面几乎没有什么技能。征服后，科尔特斯派奥利德南下征服洪都拉斯，但奥利德变得无赖，科尔特斯不得不派另一支探险队追赶他。

佩德罗·德·阿尔瓦拉多：佩德罗·德·阿尔瓦拉多是当今最著名的科尔特斯队长。头脑发热的阿尔瓦拉多是一位能干的船长，但他很冲动，当他在科尔特斯缺席的情况下下令圣殿大屠杀时，他就表现出了这一点。特诺赫蒂特兰沦陷后，阿尔瓦拉多征服了南部的玛雅土地，甚至参与了对秘鲁的征服。

阿隆索·德阿维拉：科尔特斯个人不太喜欢阿隆索·德阿维拉，因为阿维拉有一个直言不讳的讨厌习惯，但他尊重阿维拉，这才是最重要的。阿维拉在战斗中表现出色，但他也很诚实，善于计算数字，因此科尔特斯任命他为探险队的司库，并让他负责拨出国王的第五枚硬币。

援军

科尔特斯最初的600名士兵中有许多人死亡、受伤、返回西班牙或加勒比海，或者直到最后才与他在一起。幸运的是，他得到了援军，援军似乎总是在他最需要的时候到达。1520年5月，他打败了被派往控制科尔特斯的潘菲罗·德纳瓦兹领导下的一支更强大的征服者队伍。战斗结束后，科尔特斯在自己的部队中增加了数百名纳瓦兹的士兵。后来，增援部队似乎是随机抵达的：例如，在特诺赫蒂特兰被围困期间，胡安·庞塞·德莱昂前往佛罗里达的灾难性远征队的一些幸存者驶入韦拉克鲁斯，并迅速被派往内陆增援科特斯。此外，一旦征服的消息（以及关于阿兹特克黄金的谣言）开始在加勒比海地区传播开来，人们在仍然有战利品、土地和荣耀的时候就争先恐后地加入了科尔特斯。

资料来源：

• 迪亚兹·德尔·卡斯蒂略，伯纳尔。Trans.，ed.J.M.Cohen。1576伦敦，企鹅图书，1963年。打印
• 利维，伙计。征服者：赫尔南·科尔特斯、蒙特祖马国王和阿兹特克人的最后据点。纽约：班塔姆，2008年。
• 托马斯，休。征服：蒙特祖马、科尔特斯和旧墨西哥的沦陷。纽约：试金石，1993年。