1861年4月12日对萨姆特堡的炮击标志着美国内战的开始。随着南卡罗来纳州查尔斯顿港口上空大炮的轰鸣，困扰该国数月的分离危机突然升级为一场枪战。

对堡垒的袭击是一场酝酿中的冲突的高潮，在这场冲突中，当南卡罗来纳州脱离联邦时，一小部分联邦军队驻扎在南卡罗来纳州，他们发现自己被孤立了。

萨姆特堡的行动持续不到两天，没有重大的战术意义。伤亡轻微。但双方的象征意义是巨大的。

一旦萨姆特堡被炮击，就没有回头路了。北方和南方处于战争状态。

危机始于1860年林肯当选

1860年反奴隶制共和党候选人亚伯拉罕·林肯当选后，南卡罗来纳州于1860年12月宣布打算脱离联邦。州政府宣布独立于美国，要求联邦军队撤离。

1860年11月下旬，卸任总统詹姆斯·布坎南（James Buchanan）的政府预见到麻烦，命令一名可靠的美国陆军军官罗伯特·安德森少校（Robert Anderson）前往查尔斯顿，指挥守卫港口的小型联邦军队前哨。

安德森少校意识到他在莫尔特里堡的小型驻军处于危险之中，因为它很容易被步兵占领。1860年12月26日晚上，安德森下令搬到萨姆特堡查尔斯顿港一座岛上的一座堡垒，这让他自己的员工都大吃一惊。

萨姆特堡建于1812年战争后，旨在保护查尔斯顿市免受外来入侵，其设计目的是击退来自海上的海军攻击，而不是城市本身的轰炸。但安德森少校认为这是他指挥的最安全的地方，人数不到150人。

南卡罗来纳州的分离主义政府对安德森迁往萨姆特堡感到愤怒，并要求他撤离该堡。要求所有联邦军队离开南卡罗来纳州的要求愈演愈烈。

很明显，安德森少校和他的手下在萨姆特堡撑不了多久，所以布坎南政府派了一艘商船到查尔斯顿，把给养运到萨姆特堡。这艘名为“西方之星”的船只于1861年1月9日被分离主义者的海岸炮火击中，无法到达要塞。

萨姆特堡的危机加剧了

安德森少校和他的手下在萨姆特堡被隔离，与华盛顿特区政府的联系经常被切断，而其他地方的事态正在升级。亚伯拉罕·林肯从伊利诺伊州前往华盛顿参加他的就职典礼。据信，在途中暗杀他的阴谋被挫败。

林肯于1861年3月4日就职，很快就意识到萨姆特堡危机的严重性。林肯被告知要塞的给养将用尽，他命令美国海军的船只开往查尔斯顿，为要塞提供给养。随着查尔斯顿通过电报发来的消息，北方的报纸都在密切关注着这一情况。

新成立的联邦政府继续要求安德森少校交出堡垒，和他的士兵一起离开查尔斯顿。安德森拒绝了，1861年4月12日凌晨4:30，位于大陆不同地点的南方大炮开始炮击萨姆特堡。

萨姆特堡战役

南方军从萨姆特堡周围几个阵地的炮击一直没有得到回应，直到天亮之后，北方军的炮手开始还击。双方在1861年4月12日的全天交火。

夜幕降临时，大炮的速度减慢了，一场大雨袭击了港口。天亮时，炮声再次响起，萨姆特堡开始起火。随着堡垒的废墟和补给的耗尽，安德森少校被迫投降。

根据投降条款，萨姆特堡的联邦军队基本上会收拾行装，开往北部港口。4月13日下午，安德森少校命令在萨姆特堡上空升起一面白旗。

对萨姆特堡的袭击没有造成任何战斗伤亡，不过在投降后的一次仪式上，两名联邦军队在一次奇怪的事故中死亡，当时一门大炮失火。

4月13日，该国最具影响力的报纸之一《纽约论坛报》发表了查尔斯顿的一系列报道，详细介绍了所发生的事情。

联邦军队得以登上一艘美国海军军舰，该军舰被派往该要塞运送补给，并驶往纽约市。抵达纽约后，安德森少校得知，他因在萨姆特堡捍卫了堡垒和国旗而被视为民族英雄。在他交出堡垒后的几天里，北方人对查尔斯顿分离主义者的行为感到愤怒。

袭击对萨姆特堡的影响

北方的居民对萨姆特堡的袭击感到愤怒。1861年4月20日，安德森少校在纽约市联合广场的一次大规模集会上出现，他的旗帜飘扬在堡垒上空。《纽约时报》估计人群超过10万人。

安德森少校还访问了北部各州，征募军队。在北方，报纸上刊登了一些关于男人们联合起来与叛军和南下的士兵团作战的报道。对堡垒的袭击激起了爱国主义浪潮。

在南方，人们的情绪也很高涨。在萨姆特堡发射大炮的人被认为是英雄，新成立的南方联盟政府有勇气组建军队并制定战争计划。

虽然萨姆特堡的行动在军事上没有多大意义，但其象征意义是巨大的。对查尔斯顿事件的强烈感情把这个国家推向了战争。当然，当时没有人知道这场战争将持续四年漫长而血腥的岁月。