1930年2月18日，亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的助手克莱德·W·汤博发现了冥王星。70多年来，冥王星一直被认为是太阳系的第九颗行星。

发现

美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔第一次想到在海王星和天王星附近可能还有另一颗行星。洛厄尔注意到某个大物体的引力正在影响这两颗行星的轨道。

然而，尽管洛厄尔从1905年到1916年去世一直在寻找他所谓的“X行星”，但他从未找到过它。

13年后，洛厄尔天文台（由珀西瓦尔·洛厄尔于1894年创建）决定重新开始洛厄尔对行星X的搜索。他们有一台更强大的13英寸望远镜专门用于此目的。随后，天文台聘请了23岁的克莱德·W·汤博（Clyde W.Tombaugh）使用洛厄尔的预测和新望远镜在天空中搜索一颗新行星。

虽然花了一年的时间进行了细致细致的工作，但汤姆堡确实找到了行星X。这一发现发生在1930年2月18日，当时汤姆堡正在仔细检查望远镜制作的一套照相底片。

尽管行星X是在1930年2月18日被发现的，洛厄尔天文台还没有准备好宣布这一巨大的发现，直到更多的研究可以完成。

几周后，汤博的发现被证实确实是一颗新行星。1930年3月13日，在珀西瓦尔·洛厄尔75岁生日那天，天文台向全世界公开宣布发现了一颗新行星。

冥王星

一旦被发现，行星X需要一个名字。每个人都有自己的看法。然而，1930年3月24日，11岁的英国牛津大学的维尼西亚·伯尼（Venetia Burney）提出了“冥王星”的名字。冥王星这个名字既表示假定的不利地表条件（因为冥王星是罗马冥界之神），也表示对珀西瓦尔·洛厄尔（Percival Lowell）的尊敬，因为洛厄尔的首字母构成了行星名字的前两个字母。

冥王星被发现时，被认为是太阳系中的第九颗行星。冥王星也是最小的行星，体积不到水星的一半，只有地球卫星的三分之二。

通常，冥王星是离太阳最远的行星。距离太阳如此之远，使得冥王星非常不适宜居住；它的表面预计主要由冰和岩石组成，冥王星需要248年才能绕太阳运行一周。

冥王星失去了它的行星地位

几十年过去了，天文学家对冥王星有了更多的了解，许多人质疑冥王星是否真的可以被视为一颗成熟的行星。

冥王星的地位受到质疑，部分原因是它是迄今为止最小的行星。另外，冥王星的卫星（冥王星，以冥界的冥王星命名，于1978年被发现）相比之下是难以置信的大。冥王星的偏心轨道也引起了天文学家的关注；冥王星是唯一一颗轨道与另一颗行星（有时冥王星与海王星轨道相交）相交的行星。

20世纪90年代，当更大更好的望远镜开始发现海王星以外的其他大型天体时，特别是当2003年发现另一个与冥王星大小相当的大型天体时，冥王星的行星地位受到了严重质疑。

2006年，国际天文学联盟（IAU）正式制定了行星的定义；冥王星没有达到所有的标准。冥王星随后从“行星”降级为“矮行星”