玻璃纤维的使用始于第二次世界大战期间。聚酯树脂发明于1935年。人们认识到了它的潜力，但找到合适的增强材料却很难——甚至棕榈叶也被试过。然后，由Russel Games Slaytor在20世纪30年代早期发明并用于玻璃棉家庭绝缘的玻璃纤维成功地与树脂结合，制成耐用的复合材料。尽管它不是第一种现代复合材料（酚醛布增强酚醛树脂是第一种），但玻璃钢（GRP）迅速发展成为一种世界性的产业。

到了20世纪40年代初，玻璃纤维层压板开始生产。1942年，俄亥俄州建造了第一艘业余用途的小艇。

战时早期玻璃纤维的使用

作为一项新技术，树脂和玻璃的生产量相对较低，作为一种复合材料，其工程特性没有得到很好的理解。然而，就具体用途而言，它比其他材料具有明显的优势。战时金属供应困难集中在玻璃钢作为替代品。

最初的应用是保护雷达设备（雷达罩）和管道，例如飞机发动机机舱。1945年，该材料用于美国秃鹫B-15教练机的后机身蒙皮。它在主要机身结构中首次使用玻璃纤维是在英国使用的喷火，尽管它从未投入生产。

现代用途

全世界每年生产近200万吨不饱和聚酯树脂（“UPR”）组分，其广泛使用除了成本相对较低外，还有许多特点：

• 低技术制造
• 耐久性
• 高抗弯度
• 中/高强度/重量比
• 耐腐蚀性
• 抗冲击性

航空航天

GRP广泛应用于航空和航天领域，但由于存在更适合应用的替代材料，因此并未广泛用于主要机身结构。典型的玻璃钢应用是发动机整流罩、行李架、仪表外壳、舱壁、管道、储物箱和天线外壳。它还广泛应用于地面处理设备中。

汽车

对于那些热爱汽车的人来说，1953款雪佛兰Corvette是第一款采用玻璃纤维车身的量产汽车。作为一种车身材料，GRP从未成功地与金属进行大批量生产。

然而，玻璃纤维在更换车身部件、定制和成套汽车市场上占有很大的份额。与金属冲压组件相比，模具成本相对较低，理想情况下，适合较小的市场。

船只及海事处

自从1942年第一艘小艇问世以来，这是一个玻璃纤维占主导地位的地区。其性能非常适合造船。尽管存在吸水性问题，但现代树脂更具弹性，复合材料继续在海洋工业中占据主导地位。事实上，如果没有玻璃钢，船舶所有权将永远不会达到今天的水平，因为其他施工方法对于批量生产来说过于昂贵，而且无法实现自动化。

电子学

玻璃钢广泛用于电路板制造（PCB）–现在距离您六英尺以内可能有一个。电视、收音机、电脑、手机——GRP将我们的电子世界团结在一起。

家

几乎每个家庭都有玻璃钢的地方-无论是在浴缸或淋浴盘。其他应用包括家具和水疗浴缸。

闲暇

你认为迪斯尼乐园有多少玻璃钢？骑乘设施上的汽车、塔楼、城堡——大部分都是玻璃纤维制成的。甚至你当地的游乐场也可能有这种合成材料制成的滑水梯。还有健身俱乐部——你坐过按摩浴缸吗？那可能也是。

医学的

由于其低孔隙率、无污染和耐磨表面，GRP非常适合医疗应用，从仪器外壳到X射线床（X射线透明度非常重要）。

项目

大多数处理DIY项目的人都曾经使用过玻璃纤维。它在五金店很容易买到，易于使用（需要采取一些健康预防措施），并且可以提供真正实用和专业的外观。

风能

建造100英尺长的风力涡轮机叶片是这种多用途复合材料的主要增长领域，由于风能是能源供应方程中的一个重要因素，其使用量肯定会继续增长。

总结

玻璃钢就在我们身边，其独特的特性将确保它在未来的许多年里仍然是最通用和易于使用的复合材料之一。