1750年至1914年是世界历史上的关键时期，尤其是在东亚。长期以来，中国一直是该地区唯一的超级大国，因为它知道自己是世界其他国家赖以生存的中央王国。日本在风浪的缓冲下，在很大程度上与亚洲邻国保持着距离，并形成了独特的内向文化。

然而，从18世纪开始，清中国和德川日本都面临着新的威胁：欧洲列强和后来的美国的帝国扩张。两国都以日益增长的民族主义作为回应，但他们对民族主义的理解有着不同的侧重点和结果。

日本的民族主义具有侵略性和扩张性，使日本能够在极短的时间内成为帝国主义强国之一。相反，中国的民族主义是被动的、无组织的，在1949年之前，中国一直处于混乱之中，任由外国势力摆布。

中国民族主义

18世纪，来自葡萄牙、英国、法国、荷兰和其他国家的外国贸易商寻求与中国进行贸易，而中国是丝绸、瓷器和茶叶等奢侈品的来源地。中国只允许他们进入广州港，并严格限制他们在那里的活动。外国列强想进入中国的其他港口和内地。

中国和英国之间的第一次和第二次鸦片战争（1839-42年和1856-60年）以耻辱性的失败告终，中国不得不同意给予外国商人、外交官、士兵和传教士进入的权利。结果，中国陷入了经济帝国主义的统治之下，不同的西方列强在中国沿海地区划分出“势力范围”。

对中央王国来说，这是一个令人震惊的逆转。中国人民谴责他们的统治者，清朝皇帝，为这种屈辱，并要求驱逐所有外国人——包括清朝，他们不是中国人，而是满洲的满族人。这种民族主义和反外国人情绪的高涨导致了太平天国起义（1850-1854）。太平天国起义的领袖洪秀全号召推翻清朝，因为清朝已经证明自己无力保卫中国和摆脱鸦片贸易。虽然太平天国起义没有成功，但它确实严重削弱了清政府。

太平天国起义平息后，中国的民族主义情绪持续增长。外国基督教传教士在农村散开，使一些中国人皈依天主教或新教，并威胁到传统的佛教和儒家信仰。鸦片战争后，清政府向普通百姓增税，以资助半心半意的军事现代化，并向西方列强支付战争赔款。

1894-1995年，中国人民的民族自豪感又遭受了一次令人震惊的打击。日本曾一度是中国的附属国，在第一次中日战争中打败了中央王国并控制了朝鲜。现在，中国不仅受到了欧洲和美国的羞辱，也受到了他们最近的一个邻国的羞辱，这个邻国传统上是一个从属大国。日本还征收战争赔偿金，并占领了清朝皇帝的故乡满洲。

结果，1899-1900年间，中国人民再次掀起反外国人的怒火。义和团起义开始时同样反欧反清，但很快人民和中国政府联手反对皇权。由英国、法国、德国、奥地利、俄罗斯、美国、意大利和日本组成的八国联盟打败了义和团叛军和清军，将慈禧太后和光绪皇帝赶出了北京。虽然他们又执掌政权十年，但这确实是清朝的末日。

1911年清朝灭亡，末代皇帝溥仪退位，孙中山领导的国民政府接管了政权。然而，这个政府并没有维持多久，中国陷入了长达数十年的国共内战，直到1949年***和***获胜才结束。

日本民族主义

250年来，日本一直在德川幕府（1603-1853）的统治下平静而和平地生存。由于没有战争可打，著名的武士沦为官僚主义者，写着渴望的诗歌。唯一被允许进入日本的外国人是少数中国和荷兰商人，他们被限制在长崎湾的一个岛上。

然而，1853年，马修·佩里（Matthew Perry）准将率领的一支美国蒸汽动力战舰中队出现在江户湾（现在的东京湾），并要求获得在日本加油的权利，这打破了和平。

与中国一样，日本必须允许外国人入境，与他们签订不平等条约，并允许他们在日本领土上享有治外法权。与中国一样，这一事态发展在日本人民中引发了反外国和民族主义情绪，并导致政府倒台。然而，与中国不同的是，日本领导人借此机会彻底改革了自己的国家。他们很快就把它从一个帝国的牺牲品变成了一个侵略性的帝国力量。

以中国最近鸦片战争的屈辱作为警告，日本人开始全面改革他们的政府和社会制度。矛盾的是，这场现代化运动以明治天皇为中心，明治天皇来自一个统治该国2500年的皇室。然而，几个世纪以来，皇帝一直是傀儡首领，而幕府大炮掌握着实际权力。

1868年，德川幕府被废除，明治维新期间，皇帝掌权。日本新宪法还废除了封建社会阶级，使所有武士和大名都成为平民，建立了现代征兵部队，要求所有男孩和女孩接受基础基础教育，并鼓励发展重工业。新政府通过呼吁日本人民的民族主义意识，说服他们接受这些突然而激进的变化；日本拒绝向欧洲人低头，他们将证明日本是一个伟大的现代大国，日本将崛起为亚洲所有被殖民和被践踏人民的“老大哥”。

在短短一代人的时间里，日本成为一个拥有纪律严明的现代陆军和海军的主要工业大国。1895年，这个新日本在第一次中日战争中打败了中国，震惊了世界。然而，与1904-1905年日俄战争中日本击败俄罗斯（欧洲强国！）时在欧洲爆发的完全恐慌相比，这算不了什么。自然，这些令人惊叹的大卫和歌利亚的胜利助长了进一步的民族主义，导致一些日本人相信他们天生就比其他国家优越。

虽然民族主义有助于推动日本难以置信地迅速发展成为一个工业化大国和帝国主义强国，并有助于抵御西方列强，但它当然也有黑暗的一面。对一些日本知识分子和军事领导人来说，民族主义发展为法西斯主义，类似于新统一的欧洲大国德国和意大利所发生的情况。这种可恨和种族灭绝的极端民族主义导致日本走上了军事过度、战争罪行和最终在二战中失败的道路。