明治时代是日本历史上从1868年到1912年长达44年的时期，当时日本正处于伟大的天皇木户仁的统治之下。他也被称为明治天皇，是数百年来日本第一位真正掌握政权的统治者。

变革的时代

明治时代或明治时期是日本社会发生难以置信的变革的时期。它标志着日本封建制度的终结，彻底改变了日本的社会、经济和军事现实。明治时代开始于一个来自遥远的日本南部温州和朝鲜的大名领主派系联合起来推翻德川幕府并将政权还给天皇。日本的这场革命被称为明治维新。

将明治天皇从“珠宝帘子后面”带到政治聚光灯下的大名可能没有预料到他们行动的所有后果。例如，明治时代见证了武士及其大名领主的终结，以及现代征兵军的建立。这也标志着日本快速工业化和现代化时期的开始。一些前复辟支持者，包括“最后的武士”高森斋吾（Saigo Takamori），后来在失败的温州起义中站起来，抗议这些激进的变革。

社会的

在明治时代之前，日本有一个封建社会结构，武士居首位，其次是农民、工匠，最后是商人或商人。明治天皇统治期间，武士的地位被废除——除了皇室以外，所有日本人都被视为平民。理论上，即使是“贱民”现在也与所有其他日本人平等，尽管实际上歧视仍然猖獗。

除了社会的平等，日本在这一时期还采纳了许多西方习俗。男人和女人放弃了丝绸和服，开始穿西服和洋装。前武士必须剪掉头巾，女人们则把头发梳成时髦的短发。

经济的

明治时代，日本以惊人的速度实现了工业化。在一个几十年前商人和制造商被视为社会最低阶层的国家，工业巨头们突然形成了生产钢铁、船舶、铁路和其他重工业产品的大公司。在明治天皇统治时期，日本从一个沉睡的农业国家变成了一个新兴的工业巨头。

决策者和普通日本人都认为，这对日本的生存是绝对必要的，因为当时的西方帝国正在亚洲各地欺凌和吞并以前强大的王国和帝国。日本不仅能够很好地发展其经济和军事能力以避免被殖民，而且在明治天皇去世后的几十年内，它本身也将成为一个主要的帝国主义大国。

军事的

明治时代也见证了日本军事能力的快速大规模重组。从小田信长时代起，日本战士就一直在战场上使用火器。然而，在明治维新之前，武士刀仍然是日本战争的象征。

明治天皇统治下，日本建立了西式军事学院，以培养一种全新的士兵。出生在武士家庭不再是军事训练的资格；日本现在有一支征兵部队，在这支部队中，前武士的儿子可能有一个农民的儿子担任指挥官。军事学院从法国、普鲁士和其他西方国家请来了训练员，向应征者传授现代战术和武器。

明治时期，日本的军事重组使其成为世界大国。有了战列舰、迫击炮和机关枪，日本将在1894-1995年的第一次中日战争中击败中国，然后在1904-1905年的日俄战争中击败俄罗斯，震惊欧洲。在接下来的四十年里，日本将继续沿着日益军国主义的道路前进。

明治这个词的字面意思是“光明”加上“和平”。有点讽刺意味的是，它指的是木仁天皇统治下日本的“开明和平”。事实上，尽管明治天皇确实安抚和统一了日本，但这是日本半个世纪战争、扩张和帝国主义的开始，在1910年至1945年期间，日本征服了朝鲜半岛、福尔摩沙（台湾）、琉球群岛（冲绳）、满洲以及东亚其他大部分地区。